異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第246話 ８年前

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　薄暗い意識の中で、身体中に痛みを覚えた。

「ぶごっ！？」

　いまだ息のしづらい鼻で空気を吸うと、その痛みが本物であると気づく。

　微睡みの中から意識を掴み取り目を開ける。

　目の前には奴隷である腹違いの憎き妹。

　それから突然現れて我の邪魔をした冒険者の男。

　そして、父上がいた。

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「ぶなっ、なっ！？」

　目を覚ましたインギーは当主を見るやいなや顔面蒼白になり、逃げ出しそうな勢いで裸の上半身をよじる。

　だが腕にはマティヴァさんを捉えていた手錠がつけられており、無理やり立たされている格好から抜け出すことは出来なかった。

　レイミアが一歩前へ出る。

「兄上、状況はわかっておりますね？」

「レイミアぁ……どういうつもりだ」

「それはこちらのセリフです。

　魔族の力を借り、一般の女性を奴隷にしようとしましたね」

「違う！　我とマティヴァは結ばれるんだ。そういう運命だ。そうでなければ成り立たないのだ」

　手錠の鎖を揺らしながらインギーは吠える。

「貴様こそ、家のために何もせず生徒会長などと子供の遊びに興じ、あまつさえ生徒を４人も見殺しにしたそうじゃないか」

「その原因となっているのが、兄上が関わった魔族。アンセロ・レルネーを名乗るものだ」

「あの方は本物だ。本物のアンセロ大爺様だ」

　俺たちから一通り説明を受けていた当主も、これには眉を顰めた。

「インギーよ」

「父上！　我はレルネー家のために動いておりました。そこの奴隷とは違います」

「ならば貴様が今日までにしてきたことの理由を、それがもたらす利益を答えられるな？」

「勿論です」

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　我とマティヴァの出会いは８年前に遡る。子供たちの誕生日パーティーと称した上位貴族の会合に俺は参加させられていた。

　子供をだしにして大人が汚い話をする会だ。その隅で集まっていたのは、亡くなった第二王女を除いた姫二人と、貴族の子供たち。我は首元の奴隷の模様を隠したレイミアを連れて歩いていた。

　奴らの顔はすべて覚えていた。将来争うことになるだろう敵であったからだ。

　しかし、その中に見覚えのない顔が二つあった。

　赤い髪の男、将来ギルドマスターとなるギィクメシュと。

　その幼馴染であるマティヴァだった。

　一目惚れだった。

　その日は緊張を抱えたままに積極的に話しかけたが、ギィクメシュに邪魔された。一般庶民が立場を弁えろと殴り掛かったら、我が吹き飛ばされ、奴はネメア家に気に入られていた。

　屈辱だった。が、それ以上に我はマティヴァが欲しくて仕方なかった。

　後日、我は彼女のことを調べ始めた。もちろん、自身も毎日彼女の元へ通った。その度にギィクメシュに追い返されたが。

　そもそも、街の娘があの会場にいるのがおかしいのだ。貴族の子供は結構な人数いたので、庶民の娘が紛れていたなど誰も気づかなかったのだろう。

　調べていくうちに、その庶民という肩書に違和感を覚えていく。

　彼女の親は王城の元料理人だった。

　すでに引退した身であったが、何故か王国から手厚い援助を受けていることが分かった。

　つまり、引退した後も何かを任されているということだ。

　そこからは簡単だった。彼女の親を中心に据えて関連人物を洗い出し、行動を調べた。

　そして――

「突きとめたんです！

　彼女が、死んだとされる第二王女であることを！」

　その親が、王の情婦（よわみ）であることも。