異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第182話 毛布の中で

　シオンの要望ということで、今夜は一緒に寝ることとなった。

　昨日も一緒に寝ているが、今夜はオウカがいない。今朝方に空いた部屋をシオンのためにとっていたので、そちらで周囲を警戒してもらうこととした。

　街もすっかり灯りが消え、暗い視界の中、毛布の中のシオンがゴソゴソと動く。

「ごめんなさい、こんなわがまま言って」

「いや、別にいいさ」

　シオンが両手で俺の左手を握る。

　俺は身体を横にし、空いた右手でシオンの髪を静かに撫でた。

　こうしていると、シオンがまだ子供なんだと思わされる。

　この世界は自立が早い。１０も超えれば冒険者になる子も少なくはない。

　元の世界を思い出せば１０歳だろうが１４歳だろうが、親がまだまだ心配する歳だ。

　知らないことが多くて、不安で、一日一日が自分の世界で一杯いっぱいになる。

　俺は三年前どうだっただろうか。あまり覚えていないな。たぶんぼっちしてた。

「あたし、嬉しかったのよ」

　シオンが静かに語り出す。俺は黙って聞くことに徹した。

「ソリーではずっとパパとママがいるから、いつかは家を出て商人の勉強しようって。

　でも、やっぱ不安もあった。だからツムギたちが一緒に来てくれたことが、すごく安心したし、心強かった」

　だけど、とシオンは続ける。

「……怖かった。自分がちっぽけな存在だって。大きな世界のひと粒の砂に過ぎなかったって、思い知らされた」

　シオンの顔が俺の胸元に押し付けられる。

「あの場所で死んじゃうんだって、本気で思った。

　でも、ツムギが来てくれた。ツムギがあたしの手を握ってくれた」

　手がさらに強く握られ、シオンの頭が動く。

　夜の微かな明かりの中で、シオンの瞳と見つめあった。

「本当に、かっこよかったのよ？」

「……そうじゃない。

　俺は、ああなる前にシオンを守らないといけなかった。

　シオンにあんな思いをさせちゃいけなかった。それが守るってことだ。俺はシオンを守れなかった」

「でも、助けてくれた」

「当然だ」

「いいのよ。助けてくれたから、それでいいの」

　シオンの声が小さくなる。

「……お兄ちゃんがいたら、こんな気持ちなのかしらね」

　最後の一言がどういう意味かはわからなかった。

　ただ俺からすれば、シオンもオウカも俺より元気でいつも明るくて、まるで妹の世話をしている気分になる。

　妹か……。

　何が、できたんだろうな。

＊＊＊

　あの日から数年が経った。

　現在、俺はソリーに定住して冒険者をしている。

　パーティは組んでいない。

　オウカも無事に自分を買い戻して、同族を探す旅に出た。

　俺は相変わらずぼっちだ。

「ぱぱぁ」

　足元で娘がズボンをズリ下ろそうとしてくるので、その小さな身体を持ち上げて肩車をしてやる。

　ぼっちの俺に娘なんていただろうか。いや、いるからこうしているわけだが。

「ツムギ」

　俺の名を呼んで駆け寄ってきたのはシオンだった。

　髪の毛を三つ編みにして、眼鏡をかけている。

　数年前とは違い、いまは落ち着いた雰囲気の女性だ。

　子供がいるんだし、そうなっていくものなのだろう。

「今日もお仕事？」

「ん？　ああ、たぶん」

「たぶんって……もう、ツムギはいつもボーっとしてるから」

　そう言いつつも、シオンはくすくすと笑う。

「ぱぱおしごとー？」

「そうよー、だから降りましょうねー」

　シオンが娘をひょいと取り上げて胸に抱く。

「ぱぱがんばってね」

「行ってらっしゃい、あなた」

「……ああ、行ってきます」

　まるで夢のような、平穏な日常がある。

　夢だった。

　目を覚ますと、隣には俺の手を握ったまま眠るシオンがいた。

　俺はシオンのお尻を握っていた。寝相が悪いのは本当だったらしい。

　いろいろと話しながら、いつの間にか寝てしまったようだ。

　いや、びっくりした。ほんとびっくりした。

　娘が生まれるようなことは一切していない。

　柔らかいお尻から手を離して起き上がる。

　同時に、部屋の扉がノックされた。

「オウカか」

「ツムギ様、お願いがあります」

　扉を開けると、オウカが真剣な表情で立っていた。

「一昨日お話されていた通り――特訓、してください」