異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第171話 竜の心臓

「な、なんだ！？」

　茶髪の男が焦った声を上げる。

　輝きだした石から、赤黒い靄が現れたのだ。

　それが男を包み込み始める。

「お、おい、どういうことだ！」

「あれ～兄貴言ってませんでしたっけ？」

　全員がその光景に驚き、目を見開く中、一人だけが笑っていた。

　苔色髪の男だ。

「竜の心臓（ドラゴン・ハート）は紛れもなく本物の心臓」

「だから、これを使えばドラゴン並みの力が手に入るってお前が……だから手下に――」

「手に入るさ。ドラゴンという存在そのものが。

　――人を媒介にしてなぁッ！」

　男が靄に取り込まれる。

　そして――別の何かが姿を見せた。

　全裸の男。

　よく見れば、背中は赤い鱗で覆われており、尾てい骨から爬虫類らしき太いの尻尾が伸びている。

　腕は指先から黒が浸蝕したようなグラデーションになっており、爪は獣のように長い。

　炎のような真っ赤な髪は顔を覆うように伸びているが、男はそれを片手で掻き上げる。

　奥からオウカたちを覗いた瞳は、紅く、そして縦長の瞳孔であった。

「ん……まぁ、おはよう。下等生物」

　そう呟いてあくびをした口から牙を覗かせる。

「あ、兄貴ぃ！」

　叫んだのは苔髪色の男――ではなく、一緒に出ていった腹の大きな男だ。

　どうやら一部始終を見ていたらしい。

「てめぇ！　兄貴になにしやがった！」

　腹を揺らしながら、全裸の男の前を通り過ぎて苔色髪の男の胸倉を掴む。

　――が、

「ん、なあ、豚」

　その頭を全裸の男が掴んだ。

　その気怠そうな口調からは感情が一切読み取れない。

「ん、まあ、普通、歩かないよね、格上の存在が、いるのに」

「あ、あに、き？」

「ん、まあ、あと、臭い」

　瞬間。ぐちゅりと。

　トマトを握潰すかのように、いとも容易く、自然に。

　頭が潰された。

　シオンの髪に血が降り注ぐ。

「ぃ……」

　彼女の中で、何かが切れた。

　途端に身体が震えだす。

　止まらない。歯がカタカタと音を立てる。

　我慢、していた。

　心を強く持って、僅かな希望を待って。

　しかし、彼女は悟ってしまった。

　目の前にいるのは化け物だ。

　目の前にあるのは死である、と。

「ん、まあ、なんで、ベリルここに、いるのか」

　自身をベリルと呼んだ男は首を傾げる。

「俺様が呼び出したんですよ、兄貴」

　苔色髪の男が答える。

　ベリルが振り向き、少し目を大きく開いた。今しがたその存在に気づいたという感じである。

「ん、まあ、ちゃんとしたの、いるじゃん」

「そうでないと兄貴を呼び出したりしやせんて」

　互いに何か納得した様子で、ベリルは再びシオンの方へと向き直る。

「ん、まあ、いい女も、いるし」

　ベリルはしゃがみ込むと、シオンの顎に手を添える。

　彼女の震えのせいで、長い爪が皮膚に線を入れていく。

「ん、まあ、お前、ベリルのものになれ」

「っ……」

　悪寒。

　そこに、

「させません！」

　叫んだのはオウカだった。