異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第170話 赤い石

「妖狐……？」

　シオンは辛うじて表情を崩さずに済んだ。

　相手の指しているのがオウカのことだとすぐに察する。

「俺様の確かな情報では、妖狐族の奴隷がソリーに売られに行ったはずなんだが……知らないか？」

　再度問われるも、今度はしっかりと首を横に振った。

「あたしの家が奴隷商だから聞いてるのか知らないけど、生憎高級品しか扱わないの」

　妖狐族は世間で忌み嫌われている。近くにいれば邪視によって呪われると信じられているからだ。

　たとえ珍しかろうと、その姿が美しかろうと、自分の手元に置いときたいとは誰も思わない。そんなことをするのは世間知らずだけである。

「……では、別の場所か。

　近頃、こっそりと行われるものもあるのだろ？」

「あたしは知らない」

　男は「残念だ」とだけ言うと――突如シオンの首を握りしめた。

「嘘はよくないなあ。

　知ってること、あるだろ？」

「かっ……しっ！」

　苦しいながらもシオンは冷静でいた。

　これはたぶんはったりだ。

　脅迫を試してみて吐くものがあるなら吐かせようという魂胆だ。

　人質だという以上、現状では変なことはできないはず。

　と、シオンが無言を貫こうとしていた時、

「なんだお前！」

　先ほど出ていった男達の声が外から聞こえた。

　そして、茶髪の男が入口から飛び込んできた。

　否、放り込まれたと言う方が正しいだろう。

「やっと見つけました」

　男を投げ込んだであろう人物が入口から現れる。

　赤い頭巾に、黒のパーカーを着た少女。

「オウカちゃん！？」

「シオンお姉様が、仮面の人たちに連れてかれるのが見えて……。

　助けに来ました」

　オウカは教室にいる時、偶然にもシオンが学院外へ連れてかれる様を目撃したのだ。

　ツムギに報告すべきだとも考えたが……まずはシオンの居場所を特定し必要ならば救助しようと、護衛任務を優先したのである。

　シオンの首から、男の手が離れる。

　そのままオウカの方へ振り返ると、口角を吊り上げた。

「これはこれは、あの男の近くにいた奴隷じゃないか。

　問おうか。ソリーで売られた妖狐を知っているか？」

「妖狐……」

　オウカの視線が僅かに動く。

　男の後ろで、シオンが小さく首を振る。

「……知りません」

「……では――その頭巾を取ってもらおうか」

　ドキリと、心臓が大きく動いたのはシオンだった。

　もしあの頭巾の下に耳があったら……。

　一応、ツムギが魔法をかけているのは知っているが、学院から少し距離がある。効力がどの範囲まで届くのかは知らない。

　もしかすると、耳が元に戻っているから頭巾を被っているのでは。

「さあ」

「……」

　男が急かす。

　しかし――

「ふざけんなよおい！」

　部屋の隅に転がっていた茶髪の男が立ち上がった。

「そこの女、絶対殺す！

　こっちにはこれがあるんだ」

「おお兄貴！　やっちまいますか！」

　茶髪の男が赤い石を手に握る。

　苔色髪の男は先ほどと調子を変えて、媚びたような言い草になった。

「みせてやりましょうぜ！　兄貴の力ってのを！」

「はっ！　後悔するなよ。

　――この竜の心臓（ドラゴン・ハート）を使えば、俺は最強になれる」

　石が炎のように赫焉となる。