異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第151話 恋に恋している

＊＊＊

「翌朝には、本当に出ていかれてしまいましたね」

「冗談を言ったつもりはなかったからな」

　思い返せば、あの時からエルの俺に対する態度に違和感があることに気付いた。

　母性的というか、恋する乙女というか。

「どうして、私がこんなに親しげか腑に落ちない、と言った感じですね」

　脳内を読み取ったかのような投げかけに、思わず目を見開いてエルを見てしまう。

　それが可笑しかったのか、エルはクスリと小さく笑って、自分の手を俺の手に重ねた。

「今では解除してしまいましたけど、実は年の近い人でキズナリストを結んだのは、ツムギ様が初めてだったんですよ」

　エルが俺の耳元に顔を近づける。

「あなたが、私の初めての人なんです」

「……あまり意味深に言われてもな」

　この世界ではキズナリストを結ぶなんてあたりまえの行為だ。

　結んでこそ、自身のステータスが上がるのだから、しないわけがない。

「でも、私にとっては、大事なことです」

　エルの顔が耳元から離れる。首とか肩あたりがぞわぞわする。

「今では他の皆様と結んでいますが、本来王族は血の繋がりがあるものとしか契約を結びません。

　血の繋がりがなく契約をするのは婚姻の時くらいです」

　当たり前が、エルにとっては違うのだろうか。

　どんな世界でも、王族というものは変に厳しい部分があるものだな。

「初めて結んだ相手が、ステータスが下がってしまうなんて、他に誰も経験してないでしょうね。

　あの時、私から見たツムギ様は、とても不安定な存在に思えました」

「不安定……？　ステータスが下がっただけだろ？」

「ツムギ様たちの世界とは違うかもしれませんが、この世界ではステータスが全てです。命が目に見てわかるというのは、とても恐ろしいものです。

　それが安易に下がってしまう。そんなあなたが、いつ失われてもおかしくないと感じました」

　手を強く握られる。

「だから、私が守れるなら……と思っていたのですが」

　エルの口元から「ふふ」と息が漏れる。

「冒険者になってお強くなられたんですね。

　あんな風に抱き上げられたのは初めてでした」

　ユニコーンから助けた時のことだろう。

　お姫様だからといって、お姫様抱っこされ慣れてたらそれはそれでどうかと思う。

　記憶を遡って気付いたが、エルはあちこちでお見合い的なことをしていたみたいだし。王子様と呼べる人がいなかったのかもしれない。

　というか、お見合いなんてしてたら、恋愛なんてものも冷めてしまうだろう。

　……ん？　するとなんだ、今回の流れ。

　知り合いの男との再会がお姫様抱っこだったってことか？

「ツムギ様、私は少しばかり、いえかなり強く、運命的なモノを感じています」

　ああ、なるほど。

　異世界から召喚した年の近い男が強くなって帰ってきたと。

　とてもロマンチックな話だ。

　冷めていた恋愛価値観も再熱しておかしくないかもしれない。

　――このお姫様は、恋に恋しているな。

　と、自身の中で得心が行ったところで馬車が止まった。

「着いたのか」

「ツムギ様、最後にこれを受け取ってもらえませんか」

　エル王女は自身の腕から銀の腕輪を外して、俺の左腕にはめる。

「って、これユニコーンのじゃないのか？」

「はい。きっとツムギ様なら使いこなせると思います。

　この腕輪に魔力を送り込めば、その人の力や存在に近い霊獣が召喚されると思います」

　ユニコーン限定ではないらしい。使用者依存の魔道具なのか。

「いつも私しか使っていないので。

　実験の一環としてでいいので、ぜひ持っていてください。

　もし何か問題があれば……また私の所に来てくださいね？」

　目的はそっちか。

「さあ、ツムギ様。この後私は生徒の前で挨拶をしなければなりません。

　壇上までエスコートしてくださいませんか？」

　その為に二人乗りで、俺と一緒に乗ったのか。

「……わかったよ」

　大きくため息をついて、先に馬車から降りる。

　続いて出てきたエルの手を掴むと。

　――大きな歓声が鼓膜を震わせた。

　驚いて振り返ると、レッドカーペットが敷かれており、その周りを何人もの人が囲んでいた。

　ラッパの音が響き渡る。

「ふふ、驚いてくださいましたね」

「ああ……いや、王女だもんな。そりゃこういう歓迎のされ方だよな」

　いきなりのことで驚いたが、当然の光景なのだ。

　予想していなかった俺が悪い。

「それでですね、ツムギ様。私をエスコートしてくださった黒ローブの人が学院に入ったら――皆さん、どんな目であなたを見るのでしょうね」

「おいおいおいおい……」

「ちょっとした悪戯です。

　いまのツムギ様なら、大丈夫でしょう？」

　エルが俺の手を握り、子供のように微笑む。

　悪戯が過ぎるぜお姫様。