異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第139話 自分の命

「ふぅ、こんなもんか」

「はい、お疲れさまでしたツムギ様」

「オウカもお疲れ」

　雑巾を絞り終えたところで、改めてキレイなった部屋を見渡す。

　宿屋に戻った俺たちは長く使っていた部屋の片付けをし終わった。

　アイテムボックスにいれるものと、捨ててしまうものを分けるなど、二人がかりだと意外にあっさりと終わるものだな。

　明日にはここを出て王都へと向かう。

　学院がどういうところか知らないが、余裕ができたらクラビーたちのところにも遊びに戻ってこよう。

「このベッドを使うのも今日で最後か」

　オウカと一緒に腰掛けたベッドを軽く撫でる。

　この街に来てからはずっとこの部屋を使っていた。オウカを買った時もこの部屋で名前を決めた。

　長く居すぎたせいか、実家のような感覚が残ってしまう。

　実際この宿は静かだったし居心地はとてもよかった。

　王都でもこんな宿が見つけられるか心配だ。

　――思い耽っていると、ポスンと重くも軽くもないオウカの体重が肩に乗っかってきた。

　俺はベッドを撫でていた手をオウカの頭に移す。

「どうした？」

「いえ、最近ツムギ様に甘えられていなかったと思いまして」

「そうか？」

　というか、そもそもこんな風に甘えてきたことがなかった気がする。

　オウカは立ち上がると、俺の目の前に移動する。

　向き合う形で視線が交わる。

「ツムギ様」

　オウカが俺の頬を小さな両手で覆い、顔を近づけ――

　鼻と鼻が重なり合う。

　オウカの唇があと数ミリで当たりそうなほど、近くから温度を感じた。

　そして次に、オウカの頬が俺の頬とくっつく。

　擦りつけるように動かされ、細い腕は俺の背中へと回る。

　オウカの髪の毛が俺の鼻先を撫でた。

「ツムギ様」

「本当にどうしたんだよ……」

　今日はやけに甘えん坊である。

「私、まったくお役に立てていないです」

　暗い声音でオウカが告げた。

「そんなことないぞ、家事や掃除だって頑張ってくれてるじゃないか」

「それは奴隷として当然です。

　私が言いたいのは、魔族との戦闘や、クラビーさんやソリーさんのことです」

　オウカの小さな手が俺の服を握りしめる。

「最後は結局ツムギ様に任せてしまっています。

　私は何も出来ていない、何も救えていないんです」

　――何も救えていない。

　それは常日頃、俺自身も思っている事だ。

　この世界に来て、冒険者を始めて、何かを殺すことはあっても、何かを救ったことなんてないと思ってる。

　今までやってきたのは、マイナスをゼロにしたくらいだ。

　何一つプラスにできたことなんてない。

「私の命はツムギ様のものです。

　それがこんな体たらくでは納得できません」

　オウカは成長している。ステータス的にも明白だ。

　ただ、本人がさらに上を目指している。

　望む高い壁にしがみつけなくて、歯がゆいのだろう。

　オウカが俺から離れる。

「私は、もっと強くなりたいです」

　葡萄色の瞳が俺を見上げる。

「……そうか」

　俺はその頭を撫でる。

「じゃあ、まずは学院で勉学に励むことだな。

　知識も大事な武器だ」

「はい、頑張ります！」

　オウカが拳をギュッと握りしめた。

　その姿に、思わず笑みが漏れてしまう。

　だけど、忘れないでほしい。

　オウカの命が俺の命なら――。

　自分の命くらい、自分で守ってみせるさ。

　（第二章　了）