異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第二章 目覚める者 訪れる者

幕間 眠り少女は姫を夢見る

　この世界にはいくつかの寓話が存在する。

　魔王であったり、竜であったり。

　その中でも一番身近で、一番遠いお話がある。

　それが「寝間着少女」と呼ばれるものだ。

　昔、この世界にまだ冒険者や勇者が存在していなかった頃。

　とある村に変な噂が立った。

　それは、真昼の森の中を一人の少女が彷徨っているというものだった。

　少女は寝ぼけているのか、寝間着のまま歩いていた。

　というよりも、寝ながら歩いていた。

　ぽつぽつと呟く言葉は「お姫様になりたいの」と聞こえたらしい。

　最初に見つけた男が少女に声をかけるも反応がなかった。

　隣にいたもう一人の男が少女の肩を掴んだ時。

　男は姿かたちを変え、凶暴な化け物になってしまったという。

　それから村では掟ができた。

「森で少女を見かけても話しかけるな」

　これは人型に擬態するスライムに気をつけろという寓話。

　もしくは夢遊病の患者に声をかけると、夢に巻き込まれるという話かもしれない。

　それから幾年か。その物語を語るものは少ない。

＊＊＊

♪大きな箱をつくりましょう

　たくさんの猫をつめましょう

　しっぽにクギを差しこんで

　トントントントン

　ニャアニャアニャアニャア

　世界に箱をつくりましょう

　たくさんの人をつめましょう

　せなかに剣を差しこんで

　ザクザクザクザク

　ギャアギャアギャアギャア♪

　森の中で小さな歌声が奏でられる。

　枝で羽休めをしていた小鳥たちは、その声を聞くやいなや逃げるように飛び立つ。

　歌声は少女のものだった。

　幼い少女の声だった。

　草を踏む音。

　また草を踏む音。

　何も考えていなさそうな、綿々たる足音が森に木霊する。

　しかしながら、少女の声は楽しそうに歌い続ける。

　トントン、ニャアニャア。

　ザクザク、ギャアギャア。

　くすくすと笑いを漏らしながら、一人の音が続く。

　誰もその存在に気付かない。

　誰もその存在を語らない。

　誰もその存在は認めない。

　そこにあるのは少女ではなく――。

「ふぁ……早く、お姫様になりたいのです」

　大きなあくびを漏らしながら少女の声が呟く。

　眠り少女は、姫を夢見ている。