異世界ぼっちにフレンド機能は必要ない

第14話 塔の月刻

「ぷくぅ」

　リスがいる。頬を大きく膨らませて、怒っていますと言わんばかりの表情だ。

　大きな三角の耳にふさふさの尾っぽ。これリスじゃなくて狐だ。オウカちゃんです。

「なにをそんな怒ってるんだ？」

「だって……」

　奴隷オウカの務めは、俺の仲間になること。

　契約期限は１年間。

　衣食住は提供。報酬は銀貨３０枚（前払い）。

「シンプルでいいだろ？」

「私はご主人様に仕えるための奴隷です。奴隷はご主人様に尽くす存在です」

「うんうん」

「なのに私は――ただの数合わせで買われたってことじゃないですかー！」

　オウカが両腕をぶんぶんと振りながら叫ぶ。

「近所迷惑だぞ」

「近所なんてないじゃないですかー！　ここ森じゃないですかー！」

　現在、俺とオウカは森の中を歩いている。

　冒険者の街ソリーは周辺を森で囲われている。街の近くは管理されているが、それよりもさらに奥の方までやってきた。

　時間としては午後９時か１０時くらいか。こちらの世界で表すなら「塔の月刻（げっこく）」である。

「まあ、数合わせって表現は間違っていないな」

　俺はオウカに「仲間になって欲しい」と言った。

　耳障りのいい言葉だが、捉え方は人それぞれだろう。

　オウカがどうとらえたか知らないが、俺の言う仲間は「一時的な」という意味を孕んでいる。

「ギルドの昇格試験は二人以上で参加なんて、私も初めて聞きましたよ」

「大丈夫だ。俺も数週間前に聞いたばかりだ」

「そういう問題じゃなくて！」

　さらに強く両腕が振られる。

　ギルドという組織は、一般民からの依頼を難易度別に分けて冒険者へと斡旋している。

　難易度別というのが、Ａランクを筆頭にＦランクまでの６段階に分けてある。

「Ｆランクは冒険者なりたての奴が冒険者稼業に慣れるための仕事。一定量こなすと自動的にＥランクになる。ここからはモンスターの討伐とかも依頼される」

「そこからＤランクに上がるためには、一定量の結果と昇格試験が必要なんですね？」

「試験の条件は『キズナリストに一人以上登録者がいること』――簡単だろ？」

「ですが……」

　俺は自分の首元をオウカに見せる。

　正確には、首元に刻まれたキズナリストの『００』。

「この世界はキズナリストが重要視されている。それは人類が魔族に勝つための唯一の手段だからだ」

「人類の素の力では魔族に到底太刀打ちできない……それは確かに記憶に残っています」

「これはギルドでも同じだ。冒険者は、友を持ち輪を広げ、仲間と共に戦わなければならない」

　ギルドのＤランク昇格試験は非常に緩い条件で、誰でもすぐに突破できるものなのだ。

　――ぼっちでなければ。

「ご主人様、お忘れではないですか？」

「ん？　なにを？」

　オウカが人差し指をぴんと立てる。

「奴隷はキズナリストの恩恵を受けられないんですよ？」

「ああ。それは百も承知だ。なんなら俺だって受けてない」

「ああいえばこういう！」

「お前ほんとに奴隷？」

　ご主人様への態度が雑すぎて、本当に契約が結ばれてるのか心配になってくる。

　それとも、この世界の主と奴隷の関係はこんなものなのだろうか。

　もしくは「仲間になってくれ」という言葉に従った態度なのか……。

「それで？」

「どれで？」

「これらの問題を抱えたまま、どうして森に来てるんですか？」

「ああ」

　どうやら、オウカの中では今の状況が繋がっていないらしい。

　まあ、彼女は記憶が曖昧だし、細かい情報を伝えてるわけでもないから仕方ないのだが。

「とりあえずは奴隷の制約をある程度潰す」

「――！」

　オウカの足が止まった。