第十八話
長く続いた東突厥高校との抗争もついに佳境、間もなく忍杯戦争は一つの節目を迎える事になる。
千秋が望んだのは
その為に、敢えて捕虜を申し出た
「確かに私たち東突厥高校を討ち倒せば、西日本全域にその力を誇示することができるわねえ。」
「いま大変なときだから話しかけないで貰える?」
千秋は話しかけてきた
この女が捕虜を望んでから、ここまで、全てがこの女の望み通りに運んだような気がしてならない。
西大寺衆が決死の禁鉄乗り換えを決行してより数分。
戦線は遠ざかるどころか、未だ四教頭青龍と六本技六騎将水戸黄門の激闘は西大寺衆に追いつき、離れてを繰り返している。
「怖いわ。私はあくまで捕虜。つまりあなたの敵では無いのよ。そもそも、そんな私を倒すだなんて物騒よ。今ならまだ間に合うわ。」
「悪いが、遊牧民達を止めないとさらなる犠牲が出るんでね。」
「そうねえ。千秋殿の言ってることも分かるわ。私を倒して、その手柄と菅原グループの力にものを言わせるってところかしら。」
「まあそんなところさ。忍杯戦争にルールを導入して、これ以上一般人に被害がでないようにする。」
「ホワイト律を使うつもりね?」
「なんだと?」
千秋が振り向くと、
「やっぱり、そうなのね。私も忍者の端くれならルールくらいは知ってるのよ。でも、私が知ってるような事を皆が守らないのはどうしてかしら?」
「お前には関係無いことだろ。」
「そうね。私はその辺に興味無いわ。だから今はあなたと戦えればいいのよ。
でもあなた、私に勝てるのかしら。」
「それは違うじゃろう。これが忍杯戦争ならば、戦うべきはリストに名の載る儂ではないか。」
「
前方の
それに合わせ、
「千秋殿の意に沿うならば、やはりこのやり方が最も流れる血が少なかろう。お主とは幾度か交わったが、これが最後の戦いとなるだろう。」
「あらあら、良いのかしら。このやり方では結局、一般人を利用して戦わせていることになるのでは?」
「見くびるなよ。儂と妖怪腐れ佐藤さんはいわば戦友。刑務所より選りすぐった死刑囚三名の実力は折り紙つきよ。少なくともお主よりも強いわ。」
「あらあら。あなたが一番邪魔ね。」
後方からは青龍とラテン系のオッサンと激闘を繰り広げる六本技六騎将水戸黄門が使役する助さんと格さんの幻影が絶えず襲いかかってくる。
ドリームランド衆などはこれの迎撃に当たっており、手が回らない状況だ。
「そういうわけじゃ千秋殿、お春殿。しばらく儂とこの女は戦わせてもらう。」
言うや否や、
「ほう、変身ですか。ならば私も変身しましょう。」
すると腰の巻物が光り、ロープの内側に二体の一般人が出現した。
「うべべべべ」
「ソーナンス!」
今回は嵐山鈍牛豚の忍法の関係上、ソーナンスは後方、妖怪腐れ佐藤さん(本名:竜田川龍之介)は前方。
東突厥高校との代表者決戦が幕を開けたが、これでは二体とも戦いづらかった。
「致し方あるまい。こうなれば儂の忍法『土耕し』で援護してやろう。」
するとわりと前列にいた
「うべべべべ」
「あっ卑怯な。では私も。」
負けじと
「ちょっと何してんの。痛いんだけど。」
「ふふふふふ。さあ
「ヌゥッ!卑怯な。」
「なんとでもお呼びくださいませ。これは仕方のないことなのです。」
だがこれは地味に危険だった。
全速力で走る関係上、これでコケたりしたらロープの輪から抜け、裏正倉院の二の舞になってしまうからだ。
「ふふふふふ。さあどうなされます?」
「卑怯な女め。後悔するが良い。」
激怒した
「ソーナンス!ソーナンス!」
「あっ!こら、それは止めなさい。」
「どれ、こやつの頭の上に土を撒いてやろう。」
「ソーナンス!」
繊細なモンスターはこの行為にストレスを感じ、みるみるうちに弱り始めてしまった。
だが、これが一瞬の隙となった。青龍の防御陣をかいくぐった水戸黄門が一瞬のみ
それは青色のモンスターが片手に鏡を持ち、それを
「あっしまった!!!」
「
思わず
「ソーナンス!」
「賢いわ。流石私の契約一般人ね。」
人の頭の上で土下座をした
しかも間の悪いことに、このタイミングで車掌さんが前方の車両から顔を覗かせたのだ。
通常、特急デスアーバンライナーの最後尾車両は連結部が存在しないが、この列車は嵐山鈍牛豚とジョイントするためだけの特別仕様であり、最後尾車両に連結部を用意している。
車掌さんは帽子を目深に被り、嵐山鈍牛豚に話しかけた。
「では特急券を拝見させていただきます。」
嗚呼、何ということだろうか。
嵐山鈍牛豚の忍法は電車と連結する忍法。
つまり、彼が忍法を行使している以上、これは乗車扱いになる為、車掌さんは西大寺衆から特急券を拝見しなければいけないのだ。
しかもよく考えれば伊賀組と裏正倉院は特急券を購入する為に
「特急券をお見せください。」
「うむ。ここにある。」
鈍牛豚が全員分の特急券を見せたところ、なんと車掌さんは血塗れの魔剣インスタグラムをロープの車両に連結部に突き立てた。
「特急券をお預かりします。」
「あッッッ!お前は」
そいつは正確には車掌さんでは無かった。
よく見れば駅員服も袈裟斬りにされており、出血痕が見られる。
その下には返り血に染まった囚人服。
「バアァァァァア!!カ!俺だよ!トランプ使いの妙法寺太郎だよ!!」
「貴様なぜこんなところに。」
「喋るな。ロープを切るぞ。」
妙法寺太郎は冷徹に言い放った。
「俺が何故こんなところにいるのかって?魔剣インスタグラムでSNSにアップした写真とかを見ればさあァァァァァア!?俺が"どうやって"ここに来たのかすぐに分かるよねーーッッッ?」
魔剣インスタグラムは人間を切った瞬間を写真に収めてSNSにアップする機能を備えた魔剣だ。
「ずっとずっとこの機会を伺ってたのさ!訳わかんねージジイだぜ!せっかく人が刑務所で静かな余生を過ごしていたのに!死ねッッッ!」
妙法寺太郎が魔剣インスタグラムで車両連結部のロープを切断すると、西大寺衆は僅かな予備動作をした後、完全に列車から切り離されてしまった。
「いかんッッッ!飛び移るぞ!」
それ以外は体力のある者が抱えるとかしてなんとか前方車両に乗り移った。
「俺は愉しみたいんだよ!!何が世の為人の為だ!お前達は俺の親なのか!?ああ!!」
「致し方あるまい。ここは儂の責任問題。儂が始末をつける。」
だが、
「ああ、ここじゃあ人がいるなあ。お前達全員指定の座席に着かなきゃいけないけど、まあいいや。」
言うが早いか、妙法寺太郎は更に前方の車両に向かって走り出した。
「待てい!」
「ソーナンス!!」
青色のモンスター怒りの跳び蹴りが
「ぐふうううう」
「ソーナンス!」
この一般人は先程の無礼な振る舞いに怒り心頭だったのだ。
「何い、まず貴様からやるか。」
「待ちなさい。一般人と忍者がやるのはルール違反よ。」
「隙ありいい良い!!」
一瞬の隙を突いた妙法寺太郎は得意のトランプを
「いかん!」
迫り来るトランプを
本場忍者のトランプ手裏剣は、妙法寺太郎の右耳を切断した。
「あはははははは!」
しかし、返り血に染まった狂気のピエロは魔剣インスタグラムを構えたまま、青色のモンスターを袈裟斬りにしたのだ。
そして返す刀でトランプを持ち、
「馬鹿め、切れておらぬわ。」
トランプは
「あははははは!あははははは!」
「何がおかしい。」
「おかしいねえ。そいつは昨日俺がトランプを突き刺し、それでそこの青色のが蹴り飛ばした時でもう壊れていたのさ。これであんたは無力だ。」
「グフゥ」
メスは心臓を貫通し、胸から佐藤さんの腕が突き出ていた。
「うべべへへ」
「何…佐藤さん…」
「巻物が破壊された忍者は契約一般人に殺されるんだよ。そんなことも分からなかったのか。」
「馬鹿な、儂がこんなところで…」
「うべへへへっへっへっへ…ヒャァァァァァァアーーーッッッハッハッハッハッハ!!!」
妖怪腐れ佐藤さん(本名:竜田川龍之介)は得意のメス裁きで
「佐藤さん…」
「俺を佐藤さんと呼ぶなァァァァァア!!ー !!!ーー!!!」
妖怪腐れ佐藤さん(本名:竜田川龍之介)は
妙法寺太郎もまたトランプで八つ裂きにし、残りの死刑囚一人も死体損壊を始めた。
さて、出発した電車は目的地の鳥婆駅へ到着した。
「何見てんだよ。早く行けよ。ほら、そこのへーきで人殺しそうな目をした女をぶっ殺すんだろ。千秋殿は。」
「何を…しているんだ。」
「おいしく食べてるんだよ。俺は食人家だからな。」
「お前達は許さないぞ…」
「何を訳わかんねーこと言ってやがる。お前なんかが俺たち犯罪者に手出しできるわけねーだろーがよ。どう考えてもここからは警察の出番だろ。消えろ。俺たちは逮捕されるのに忙しいんだ。」
「
「食べた。消えろ。」
「千秋、ここは敵地のど真ん中だ。俺たちの戦力も減っている。こいつらは凶悪犯罪者だが逮捕されるつもりはあるようだ。冷静に判断しろ。」
「行きましょう?千秋殿。」
冬次叔父さんのアドバイスで、西大寺衆は辛うじて駅を脱出した。
じき、駅には人が集まり、死刑囚達は逮捕されるだろう。
それから三十分、西大寺衆は徒歩と船を駆使してイルカ島へたどり着いた。
イルカ島は警察と軍の総攻撃によって大破、炎に包まれていた。
密かに軍と結託した和歌病県警は今回、遊牧民の大半がいないのを良い事に、総力戦を挑んだのだ。
結果は警察の圧勝。遊牧民勢力は壊滅した。
千秋達は菅原さんの口利きで包囲網を通してもらえた。
「あははははは!」
だがこの時、異常ともとれる千秋の腕を引っ張って、燃えさかるイルカ島の建築内へ入って行くのは
「何してるんですか!さあ!最後の決闘を始めましょう!」
これを追いかけたのは冬次叔父さんと宝蔵院お春だ。
建物内部には忍杯戦争初日の犠牲者達が天井に吊るされていた。
千秋やお春はこれを見るためにここへ来たのだ。
そこには首の切断されたレポーターの死体が浮かんでいた。
「見て!この死体!これ、私がやったわけじゃないの!」
「…これは。」
「ずっと誰かにこれを見て欲しかったの!私がやったわけじゃないって!ねえ!人を殺した人は物語的には必ず死を迎えるでしょう?私は誰も殺してなんかいないの!」
「そうか。潔白を証明する為に。」
「それで、決闘よね?今は黄衣の王がいないから、他の忍杯戦争参加者もきっと見ているわ。さっきまでは見れば発狂するような状態だったけど、今は違うの。千秋殿は」
「戦いたくない。」
「私を殺さないの?」
「殺すつもりはない。倒して、それで二度と生意気な目に合わさないつもりだった。だが、今はそんな気分じゃない。」
「ねえ、千秋殿は人を殺したことが無いでしょう?見ればわかるわ。ねえ、それでも良いのよ。戦いましょう?」
「…言い出したのは、私か。」
いつの間に持っていたのか、
「さあ戦いましょう。今から始めて人を殺すわ。」
「私はお前を殺さないよ。」
それを庇った冬次叔父さんが、千秋を突き飛ばし、
「やっぱり、あなた達家族はこうするのね。ねえ、私が殺人者の集団に家族を殺されて、洗脳された、ただの一般人だって言ったら、助けてくれる?」
「冬次叔父さん!!」
「じゃあ見せてあげる。私の必殺の忍法」
そのまま、
自分自身の首にメスを突き刺した。
「ひっ…」
千秋は
お春は間に合わず立ち尽くすばかりだ。
「『人殺し』…!」
鮮血と共に倒れた
「『人殺し』…!『人殺し』…!『人殺し』…!」
「これは助からないな。」
周囲は警察と軍の総攻撃。助けなど間に合うはずが無い。
その後、西大寺一家は何の罪もない一般人の助けを求める言葉を死ぬまで聞かされ続けた。
第一章 完
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