魔王様は世界征服に忙しい！

第2話 魔王様は誤解をとく

　なんてこった、俺は頭をフル回転させていた。

　マルバスの悩ましい体つきは、可愛らしい子猫になっていた。

　眼鏡が落ちていることからすると、召喚に失敗したのか。

　しかも、俺自身もいきなり召喚者の女に殺されそうになってる。

　反射的に避けたものの、こんなケースは初めてだ。

「ちょっと落ち着けや、オイ―――」

「儀式を知られたからには、生かしておけません！」

　きっぱりと女が言い放つ。

「そんな秘密の儀式だったのかよ……」

　そのまま女は胸のあたりでナイフを握りしめ、突きを放つ。

　俺の体が子どもになっているうえ、女の身長はかなり高い。

　思いっ切り、致命傷コースだぞ。

　だが、俺は慌てない―――その必要はない。

　スキル<風魔法>、衝撃波ッ！

　爆風が俺と女たちの間に生まれ、空気の波が弾ける。

「きゃああああ！？」

　リーダーだけでなく、他の女もまとめてふっ飛ばす。

　加減しているとはいえ、20mは吹き飛んだ。受け身も取れず、石の床をごろごろと転がっていく。

　舐めるなよ、俺は魔王だぞ。力は全然出ないが、それでもレベル二桁のやつらなぞ、蟻みたいなものだ。

「ううう……いったい、何が……？」

　女達は地面から起き上がれもしない。

　リーダーの女だけは、顔を上げこちらを見上げているものの、他は完全にダウンしていた。そのリーダーも、半泣きだ。

「少しは落ち着いたか？　落ち着かないなら、何度でもふっ飛ばすぞ」

　ゆっくりと、諭すように女に告げる。

　鞭と飴というやつだ。キツいことをしたあとには、ちょっとした優しさでも効果が大きい。

「最初にはっきり言っておく。俺はリュシアーンとかいう奴じゃない」

「は、はい……」

　一歩ずつゆっくりと女達に近づく。言い聞かせるように。

「俺の名は魔王ベルゼブブ―――ベルと呼べ。おまえの名は？」

「エ、エリーンと申します」

「よし、エリーン。状況を整理するぞ。この儀式はリュシアーン復活のためで、別に誰かを召喚したわけじゃないんだな？」

　こくりと、エリーンは頷く。

　俺自身もちらりと魔法陣を見て、<分析>する

　確かにこの魔法陣は召喚のためのものじゃない。高次存在の封印を解く儀式だ。儀式の基礎難易度はざっとLv5000ほどか。

　エリーン達が構築できる代物じゃない。多分、先祖から引き継いだとかだろうな。

　問い詰めても、この顛末の説明は期待できない。

「残念だが、儀式は失敗だ。かわりに俺達が―――この黒猫と俺が召喚されてしまった」

　言いながら、黒猫のマルバスに視線を送る。毛並みはふさふさだ。完全に猫。

　マルバスはつぶらな瞳をこちらに向ける。

　可愛いことは可愛いが、知性の欠片も感じられない。<分析>しても猫だ。

　ヤベぇ、存在が書き換わった……ぽいな。

　召喚の際、不慮の事故が起きるとこういうことが起きる。

　力が発揮できないばかりか、強制的に「他の何か」になってしまうのだ。俺の体が子どもサイズになっているのもそうだろう。だが、ここまで完全に他のものになるなんて、聞いたことがない。

　しかも、この世界から「離脱」しようとしても何も起きない。正直言って、この世界から一旦脱出して態勢を整えたいのだが、それもできそうにない。

　つまり盟友のマルバスは猫になり、俺自身も大幅なレベルダウンを受けている。

　そのうえ、この世界に閉じ込められているのだ。

　俺は心の中でため息をつく。

「エリーン、さっきお前はこう言ったな。忠義を尽くすので、人間共を滅ぼしてくださいと」

「……はい」

　ごくり、とエリーンが喉を鳴らす。俺の出方が恐ろしいんだろう。

　俺が人間の味方なら、ここでおしまいだもんな。

　エリーンのかたわらにきて、その肩に手をポンと置く。

「安心しろ―――俺がリュシアーン役をやってやる。お前たちは俺に忠誠を誓う。俺は人間共を滅ぼす。いいよな、それで？」

「は、はい……！？」

「任せておけ、俺は魔王として三万年の超ベテランだ。うまくやれるぞ」

「ちょ、ちょっと――それは」

「人間を滅ぼすんだろ？　小さいことは気にせず、結果を追い求めるべきじゃないのか？」

「小さくはありません！　いえ、とても大きなことです！」

「だから気にするなって。滅ぼせないよ、人間？　お前達だけで完遂できるなら、この儀式もしてないよな？」

　うぐ、とエリーンが言葉に詰まる。

　よしよし、どうやら見込み通りのようだ。高次存在に助けを求める連中は、自力では不可能なことを求める。

　魔人再興のためとか言っていたが、逆に言えば再興したいほどの状況ということだ。

　おおかた人間に追い詰められ、一発逆転狙いの儀式なのだろう。

「エリーン、よく考えろ。俺の力を見ただろ？　これはチャンスなんだぞ。お前達の同胞は助けがいるんじゃないのか？　俺には、その力も意志もある。こんな機会はめったにない」

　しかしエリーンはもごもごと、いや…でも……とか言っている。

　もうひと押しだ。

「断るなら、人間共のところに行く。お前達を手土産にしてな」

　エリーンも他の女も凍りついた。

　これは嘘だ。そのつもりはまだない。

　それは、人間には「勇者」という連中がいるからだ。そう、ファンタジーでおなじみの神に選ばれし者たちだ。勇者は地上にあっては超絶の力をもつ存在だ。高レベルの勇者ともなれば、物質世界では天使どもより厄介だ。

　なにせ通常の力に加えて、俺達の力に非常に有利なように「できている」

　これは幻想宇宙に例外なく、決まりきってるお約束なのだ。

　しかも勇者は本能的に俺達――魔なるものを嫌う。力が万全でない今、考えなしに人間どもの中に飛び込むのは危険すぎる。

　対して魔人というのはどうもこの世界オリジナルっぽい存在だが、ぱっと見た感じ、魔法で人間に手を加えた存在だ。いや、見た目は人間と変わらないが、魔力の気配が違う。

　体内にひとつ、握りこぶし大の魔力増幅器官がある……ように見える。

　人間に手をくわえた存在、魔に連なるものから勇者が生まれることはない。

　つまり魔人達の中にいれば、当面は勇者と対面することはないのだ。

　軽い脅しのつもりだったが、効果は抜群だった。

「それは―――おやめください。命は惜しくはありませんが、あなた様が人間に味方すれば、魔人は終わりです……」

　エリーンは声を震わせ、明らかに恐怖していた。

「よし、なら話は決まりだな。今日から俺が魔王として、お前たちの事業を遂行してやる。お前達は、俺の手足となって働くのだ」

「……はい」

　思いっ切り、涙声だ。しかもこちらに伝わるほど震えている。

　他の女もすごく不安そうな視線だ。

　そんなに嫌なのかよ。ちょっと傷つくなぁ。

　でもまぁ、一歩前進だ。さて何からやるか―――

「あなた様のお世継ぎ、お産みします……」

「はぁ……？」

「リュシアーン様には、乙女を捧げるのが習わし。あなた様も同じなのでは――」

「そんな決まりはねぇぞ！？」

「そうなのですか！？」

　エリーンはきょとんとする。

　……リュシアーンめ、相当エロいやつだな。弱みに付け込んで、色々やってたのかよ。

　だからエリーンはうなだれてたのか。

　そりゃそうだ、赤の他人と子作りなんざしたくないだろう。

　ごほん、と俺は咳払いする。

　俺にも初対面の女と子作りする趣味なぞない。

「そういうことはしなくていい。あくまで魔人再興とやらを成し遂げるだけだ。わかったな」

　エリーンの顔がぱぁっと明るくなる。

　おお、笑うと印象が違う。朝顔のような、気持ちのいい笑顔だ。

　声の調子も、いままでと全く違った。元気良く、前向きだ。

「はい、承知しました。魔王様！」