異世界暮らしていけますか？

第18話 魔とは何か4

　「ちょっイー君それ邪魔よ！」

リーベスさんと一緒に朝食を作る、いつもと違って腰に剣を携えているが。

　「え？そうですか？カッコいいじゃないですか。」

　「いやだから邪魔だって、外してきなさい！」

　「えー。」

金策の芽が無くなったのは痛いが、オーマから剣を貰えた事を考えれば、まあいいかと納得してしまう。

いよいよ冒険の始まりかと期待に胸が躍る。

刃物を携えるだけで魅了されてしまいそうだ。

結局刀は外さずに準備が終わる、腹ごしらえをしてさあ出発だ！

　「ごはん食べるときぐらい外しなさいよ……」

気にしない気にしない。

　出発の前に、大きな袋を数枚、それと外套を渡される。

最初の門の前で、2人が着てたような代物だ。

思えば懐かしい、引きずりこまれてこんな事になったんだっけ。

3人とも外套を身にまとい、準備をする。

　「水筒は持ったな？小童、ちゃんと袋を縄で縛れよ。……では行くか。」

杖で軽く地面を叩き、オーマが合図する。村へ遠足の始まりだ。

　「何も、起こらん。」

　「どうした小童？腹でも痛いんか？」

ただひたすら川沿いの道を歩き続ける。最初こそは丘や木々の木漏れ日、広大な土地に感動したが、そればかりでは流石に飽きる。

しかも道がとんでもなく悪い。石がゴロゴロと転がっており、辛うじて草の生えてない道らしき物と格闘している。

今は休憩中で、川から水を汲んでいる。

直接口に付けようとした所で、リーベスさんに止められた。

　「ちょっと待ってイー君、魔力を流さなきゃ？」

　「どういうことです？」

　「何もしないで水を飲むと、毒で苦しむ事があるわ、しっかり魔力を通さないと。」

　「……初耳なんですけど。」

いままで散々訓練の後に川の水を飲んでいる。水浴びだって派手にしている。

　「水の中に潜んでいる毒をな、魔力で浄化するんじゃよ。」

　「そんな事聞いてませんよ！？」

　「そういや言ってなかったの、今まで大丈夫じゃったしうん。」

人をなんだと思ってるのかこのジジイは。

毒、とは言っていたけど細菌とかの事か？天然の水は飲んじゃいけないとは何かで聞いた様な。

　「てかリズや、ちゃんと教えてなかったのか？」

　「ごめんなさい、食事を作れたりしてたから、知ってると思って……」

　「いやいいですよ、知らなかったこっちが悪いし。」

リーベスさんだって忘れる事もある、仕方ない。

　「魔力を流すって、いつもやってるあんな感じでいいんですか？それで毒が無くなると？」

　「そうよ、魔力はそこらじゅうに存在しているけど、一定以上の量に触れさせると毒が無くなるのよ。」

　「なるほど……」

水を水筒に移し、魔力を流す。変化は分からないがこんなものだろうか。

休憩が終わり、再び歩き出す。日が昇り切り、足が痛くなってきた。

オーマとの魔法訓練？が無かったら根を上げていただろう。

足元の悪い下ばかり見ていると、リーベスさんが指をさす。

　「ほらもう少しよイー君、見えてきたわ。」

首を持ち上げると、茶色い塊が見えてくる。どうやら目的地はもうすぐらしい。

畑の大群を抜けると、村の概要がうかがえる。

村と聞かされていたので、小さな集落と想像していたが、かなり異なっていた。

回りを丸太で囲まれ、ちょっとした砦みたいな雰囲気だった。

外周には屋根しかない小屋みたいな施設があり、そこに……あれは何だ？

4足歩行で首が少し長い動物がいる。体毛はびっしりと生え、色が白い。

　「リーベスさん、アレは何です？」

恐る恐る謎の動物を示す。

　「え？アレは馬よ。」

　「えぇ！アレが馬ァ！？」

近づくと、体毛は鳥とそっくりなフワフワで、顔にクチバシが付いている。

　「おいお前！なにをしている！」

突然大声が聞こえる、声の方向から武器を携えた人がこちらに向かってくる。

　「馬から離れろ！はやくしないか！」

慌てて馬らしき動物から飛びのく。

オーマが駆け寄り、大声の主と何やら話し合っている。

暫く話し合った後、軽く引っ張られ、オーマに連れていかれる。

　「余計な事はするな、入るぞ。」

黙って連れていかれると、門に到着した、小屋程ある立派な門だ。

門の隅に小さな人の列があり、3人でそこに並ぶ。

列が順調に捌けていき、俺達の番になった。

　「名を名乗れ。」

　「風車小屋のオーマ、後ろはリーベスとイー。」

何やら小さな木片を差し出し淡々と答える。

　「……いいだろう、通れ。」

あっさりと通され、拍子抜けながら進んでいく。

思っていたより人が多く、活気があった。

一瞬周りが静かになる。辺りを見回すと、どうやら俺達を見ているようだ。

2人とも慣れた様子で、気にしていない。

　「ワシは別で回る、小童、袋を一枚よこせ。」

　「ああ、うん。」

背中に背負っていた袋の束を解き手渡す。

　「リズ達は食い物でも買い込んでおくれ、終ったらあの館で会おう。」

　「……分かったわ。」

そうして別行動になった、リーベスさんに疑問をぶつけてみる。

　「あの……小さい村じゃなかったんですか？なんだかすごく賑やかなんですけど。」

あの視線はなんだったのかと、流石に聞く勇気は無かった。

　「大きさ自体はそこまでじゃないの、ただ隊商が寄りだしてから、人の出入りが多くなったんだって。お爺ちゃんが言ってた。」

　「そうなんですか、確かに。人の割には建物が少ない様な……」

先ほどからすれ違う人にジロジロ見られてる気がする。

食料を集めてる時も、対応が冷ややかに思えた。

背中の袋が大きく膨れてか、運ぶのに苦労していると、リーベスさんが明るく励ましてくれる。

　「さ、頑張って。次で最後だから。」

今度はパン屋らしい。重い荷物を運びながら、ゆっくりと入店した。

　「いらっしゃい！あら、リーベスちゃんじゃない。いつものでいいの？」

　「こんにちはおばさん、今日はいつもより多くお願いしたいの。」

先ほどとは裏腹に、店の対応は明るかった。

　「そちらの方は？」

　「今うちで面倒みている、弟弟子かな？」

　「あらまあ彼氏？もうそんな年になったのねぇ～」

　「違います。まあ1人分多くしてください。」

　「んもう照れちゃって。そうねえ…………金の半貨かしら。」

　「この前より値上がりしてない？もうちょっとなんとしてよ。」

　「最近物騒でねぇ、ちらほら出るらしいのよ。これつけてあげるから許して。」

大きなパンの塊複数と、小さなパンを1つ渡される。

　「焼きたての奴だからね、美味しいわよ～」

　「おばさんにはかなわないなぁ……」

渋々と銀貨の袋から、かなりの枚数を渡す。おばさんが時間をかけ、確認すると笑顔になる。

　「はい、ありがとね。また彼氏さんと一緒にね～」

　「おばさんありがとね～」

さっさと出ていくリーベスさん、急いで袋にパンを詰めていると、おばさんに話しかけられる。」

　「リーベスちゃんを、よろしくね。」

声の明るさが抜け、真面目な雰囲気でお願いされる。

　「？はあ、わかりました。」

荷物をまとめ、店を後にする。外ではパンを片手に待っていてくれた。

　「さあ、行きましょうか。その前に。」

半分に割ったパンを口に突っ込まれる。

いつもの硬いパンとは違い、香りが豊かで美味しい味だった。

　「はい、荷物持ち代。おじいちゃん先にの方も終わっているといいんだけど。」

もごもごと返事をし、後に続いた。