クレイジーエメラルド・ショウクワイア

エピローグ

エピローグ ルーザーキッドと呼ばれていたけど①

　ベッドの上。

　まどろみから起きあがり、床を見詰める。

　フランケンズ・ディスト・ホールの物置、もとい、家主の生活部屋。

　この部屋には、小さな窓が一つしかない。

　日当たり良好とは言い難いが、陽だまりの出来る位置で、自分が寝過ごしたかどうかぐらいは分かる。

　身体の表面が、うっすらと渇いている。

　ブランケットを抱きしめ、繊維の隙間に吸い取られた熱を、求めてみる。

　寒くもないのに、日差しの元へ引き寄せられていく。

　ベッドから降りて、床を這う。

　窓に背を向け、壁にもたれかかって座る。

　うなじに温かさを浴びながら、ゆっくりと目を閉じる。

　窓から黒い床に降りる、光で切りとられた空間の一部に同化する。

　漂う埃たちに混じり、自分の腕の産毛が淡い輝きを纏っているのを見た。

　ジョニーは、クローゼットのどこかに転がっているはずの、スマートフォンの事を思い出していた。

　アラームはいつも、数日ごとに、好きな曲に変え続けていた。

　勿論、とっくにバッテリーは切れているはずだったが、それでも今日、ジョニーの目を覚まさせたのは、音楽だった。

　聞いたことのない、くすぐるような音色。

　部屋のドアを一枚隔てた先、廊下から聞こえてくる。

　旋律もリズムも無い音色にジョニーは、不器用な愛撫を連想する。

　母親になりたての女の、子どもを寝かしつける指先のような。

　無際限に与えられ続ける接触は、赤ん坊に覚醒と混濁を反復させる堂々巡り。

　溌剌とも、深い眠りとも違った、境界線上の安らぎ。

　ジョニーは、ブランケットを抱く腕の力を強めた。

　しばらくそうしていた。

　十分に堪能した後、膝にゆっくり力を込めて立ち上がる。

　足音を忍ばせ、ドアへと近づいていく。

　名残惜しかったが、二つに一つ、というやつだった。

　このままずっとこうしていれば、そのうちドアの外の彼女は部屋に戻って来るだろうから、寝起きの感傷的な姿を見られてしまうことになる。

　ならば、こちらから覗きに行ってやるほか、無いではないか。

　ドアノブを回す。

　可愛らしい悲鳴とともに、ドアを背もたれにして座り込んでいたらしいリンダの身体が、支えを失って転がり込んでくる。

　ジョニーは、その軽い背中を両手で受け止めた後、優しく、床の上に仰向けに転がした。

　リンダの胸には、ジョニーのギターが抱かれていた。

　左手をネックに、右の翼をボディにかけたままだ。

　ストリングスが、白く柔らかい羽毛に埋まっているのが見える。

「……起こしちゃ悪いと、思ったから」

　リンダの言い訳は、謎めいていた。

　普段の遠慮の無さを通すなら、ジョニーが寝ていようがお構いなく、同じ部屋で掻き鳴らしていれば良かっただろうし、本気で気遣うなら、少し歩いてホールで練習していればよかったのだ。

　だが勿論、ジョニーはそんな指摘はしなかった。

　ドア一枚隔てた非合理的ジレンマに、つい先ほどまで自分も酔っていたばかりだからだ。

　リンダは、ネックで口元を隠す。

　ネジ（ペグ）の陰から、悪戯を見つかった子どもの視線が、向けられている。

　みるみるジョニーからは、何のやる気も失せてしまう。

　完璧な時間に水を差すことを恐れ、黙って見詰めていることしか出来なくなる。

　最近、発作的にこんな状態に陥ることがある。

　勝ち得た物全てが、今、この部屋には存在している。

　不意に、ベッド脇から視線を感じる。

　振り返らなくても分かる。

　サン・ファルシア祭の優勝トロフィーが、ジョニーの背中を見ているはずだった。