クレイジーエメラルド・ショウクワイア

最終章 ファイナル・ディスト④

　本当なら、いかにジャックが果敢に戦ってこの場まで辿り着いたのかを、ジョニーは今すぐ、聞きたかった。

　出来れば、隣にいる耳の長い少女に纏わるエピソードと合わせて。

　しかし、そうはいかなかった。

　ジョニーが観客席に目をやると、他の五人もつられて、顔をそちらにむけた。

　まだ、大事な仕事が残っていたのだった。

「あの異界生まれだ！」

「追放されたのに、どうやって……！」

「決まってる」

「あの男こそ」

「ああ、まさにサン・ファルシア！」

　観客達の、騒ぐ声が聞こえてくる。

　六人全員、お互いに笑いを堪えているのを確認した瞬間、もう駄目だった。

　誰ともなく、堰を切って噴き出した。

　頭上のフランケンすら身をよじった。鍔にたまった水が小さく波打って音を立てる。

　これが、権威ある歌唱祭だって？

　絵面だけみれば、雨が降り出したことにも気が付かない阿呆の集会じゃないか。

　しかし、そんな観客達の様子を本気で軽蔑し馬鹿にしている人間は一人も、フランケンズ・ディストの中にはいなかった。

　自分達をわだかまりと共に包みこんでいたはずの全てが、自分達にとって愛すべきものに姿を変えてくれた喜びに、酷く安心して、力が抜けたのだった。

　観客席から、絶え間なく、フランケンズ・ディストの名が叫ばれ続ける。

　その合間合間からは、メンバー一人一人へ向けられた賛美も、確かに聞こえてきている。

　目には見えない、煌めき。

　ジョニーは、己の魂が眩暈を起こしかけていることに気付いた。

　人は曇天の下にさえ、星空を作り出せるのだ。

　ジョニーは、鼻の奥に熱を感じた。目頭を押さえることすら勿体ないと思った。

　ずっと、こんな日を想い描いていた。

　溢れる観客、好意の嵐、自分の力でもぎ取る他者からの肯定。

　これまでは、心のどこかで、自分の人生には無縁なのではないかと、ずっと恐れてもいたのだ。

　大望と現実は背中合わせの関係。

　ジョニーはずっと、音楽というテーブルの上で、何とか裏返ろうとじたばたしていたコインだった。

　今まさに、人生のジャックポットだ。

　途方も無い量の、どんな数字でも価値を表現できない財貨が、アートホルンの最後列からステージに向かって流れ込んでくるのを、感じていた。

　その時だった。

「……あ」

　異変は、唐突だった。

　浮遊するフランケンの身体が、炎上する。

　揺らめく濃い赤色が、山高帽のシルエットを覆い隠し、そのままフランケンズ・ディストごと飲みこんでしまう。

　逃げ出す、間も無かった。