クレイジーエメラルド・ショウクワイア

第二十一章 運命のデビューステージ②

　姉妹が石畳に、手の平から種を、滑らせた。

『今日　僕に歌わせてくれ

　狂ったように輝く時が来た』

　成長は一瞬だった。

　鉄の根が種からうねり出て、石畳を割りながら侵食。

　ステージ上に、二本の幹を生み出した。

　建物の高さ以上に育ったが、大木だと感じたものは、一人たりとも、観客の中にはいなかっただろう。

　それは植物というより、直立した鉄棒にしか見えないはずだった。

　幹には、節も葉も無い。

　僅かな傾きも見せず、天に向かって伸びあがっている。

　手の平で握り込めるほどの細さであり、広場の端に陣取っていた者達からすれば、客席に倒れてこないのが不思議でならなかったはずだ。

　金属植生学、ひいては金属植生技術師の主な活躍の現場は、鉱山だ。

　掘った穴の中に、金属と掛け合わせた植物を繁殖させ、擬似的な生態系を確保することにより、崩落を予防する。

　この日の為にフランケンズ・ディスト全員で苦心し、卒業制作レベルの逸品を作り上げた甲斐があったというものだ。

　リンダとレイラは、枝一つないこの樹のことを、「とまり木」と呼んでいた。

　最前列付近の観客達からしてみれば、ジンハウス姉妹の姿が突然ステージから消えたように見えただろう。

「あそこだ！」

　広場の中央付近から、指差し叫ぶ声があがった。

　今、二人がいるのは、とまり木の頂点だった。

　それぞれが撒いた種から、幹が伸びあがるのにつかまって、一気に中空まで移動したのだった。

　…　　　　　…　　　　　…

　リンダとレイラは、人波を見下ろす。

　俯瞰は、ハーピーである二人にとって日常だったが、今日だけは何もかもが特別だった。

　空に、翼を持った者は、自分達二人しかいない。

　丁度、時計塔の文字盤を、背後にしていた。

　ここで掃除をしていたのが、遥か昔に感じられる。

　あの時は、真下を通りがかる人間全てが二人を恐れて、目を伏せながら歩いていた。

　だが今、リンダとレイラに視線を向けていない者は、一人もいない。

　姉と妹。

　手を繋がず、地上の灯りが照らす夜空の中、向かい合っている。

　自分達へ向けられる視線に怯えていた双子は、もういない。

　ぶちかましてやる時は来た。

　リンダとレイラは、それぞれ、とまり木を抱え込んでいた翼を、ふっと、緩めた。

　当然、自然落下が始まる。

　二人の身体が、地面へ向かって速度を上げていく。

　観客のうち、姉妹が単独で飛べないことを知っているニューアリア市民たちが、悲鳴を上げる。

　リンダとレイラは、翼をひっかけるようにして力をかけ、とまり木を中心に身体を回転させ始めた。

　露出された腹部の塗料から緑色の炎が流れ出し、姉妹の落下の軌跡を美しく彩っていく。

　観客達からしてみれば、死の演舞。

　ステージに身体が叩きつけられるのが先か、遠心力が姉妹の身体を空に放りだすのが先か。

　だが、そんな二大予想を、ジンハウス姉妹は容易く超越する。

　確かに、姉妹の回転のスピードは尋常でなく、これがジャックやロズ、ペッパーであったなら、三回転と持たずに、振り飛ばされていただろう。

　だが、リンダとレイラはハーピーだ。

　翼をはためかせるため、他種族に比べ遥かに発達した胸筋を持っている。

　それは片翼の双子とて、例外ではない。

　薄く、軽く、それでいて強靭な筋繊維の生み出す、翼種ならではのエネルギー。

　種族の恩恵が、二人の身体をとまり木に寄り添わせ続けている。

　二つの身体が、石畳に打ち付けられる寸前まで迫る。

　ジャック達の目線と同じ場所に、取り返しのつかない速度で降下していく。

そして。

　二対の渦と化した姉妹が、その激しい回転の最中、完璧なタイミングで、

『全てを取り戻す　一瞬の戦いに名誉をかける

　命が千切れ飛んだっていい　僕はとっくに生まれ変わった

　もっとマシな歌をきかせてやれる』

　手を、取った。

　二本のとまり木の間隔は、丁度、リンダとレイラの腕が届く距離だった。

　五本の指を絡めあわせ、地面に衝突する直前に、ブレーキ。

　翼を、左右に大きく広げる。

　ステージの最前で歌い続けていたジャックの背から、いきなり羽が生えたかのような重なり方は、演出だった

　観客の中には腰を抜かす者も出てきていた。

　二人は平然と、何事も無かったかのようにジャックの傍に寄った。

　一丁前に叫び続けている友人をからかう仕草で、両側から背中を預け、挟みこむ。

　ジャックは姉妹を、わざとらしく、余裕たっぷりに跳ねのけてみせた。

　リンダとレイラは、跳ねのけられた勢いのまま一回転、再び、とまり木を掴んだ。

　ここから、だった。

　まだまだ、派手やれる。

　先程の落下など余興にもならない飛び方を、実のところ姉妹は、日頃から行っているのだ。

　ジョニーと初めて会った日だって、似たような事をやった。

　だが街行く人は、二人の片翼という異形には目を付けても、飛行技術については、関心を持っていなかったがために、今、ここまで狂乱させられるハメになっているのだった。

　そもそも二人で、一対の翼を操ること自体、どれほど修練のいることか。

　ここまでは、まだ、日常。

　そしてここからが、『芸』の時間だ。

　サビをフルに使って、リンダ・ジンハウスとレイラ・ジンハウスの真の姿が、初めて大衆に曝け出された。