クレイジーエメラルド・ショウクワイア

第二十一章 運命のデビューステージ

第二十一章 運命のデビューステージ①

　ジョニーが、「エルヴェリン・ミックス」と名付けた楽曲群がある。

　ミックスなんて格好良い言い方は気休めだと、本人は自嘲していたが。

　ジョニーは、元いた世界の曲をこちらで再構成する際に、「原曲に忠実」をモットーとしていたが、それでもうまくいかないことも多かった。

　エルヴェリン・ミックスは、ジョニーが納得いかない程、元の曲調とかけ離れてしまった曲達のことだ。

『hope still alive』も、その内の一曲だった。

　ロック、と呼ばれる種類の曲だ。

　ジョニーのお気に入りだったようで、この曲の為にギターや水晶、集音金属を、随分と長い間いじくりまわしていたと、ジャックは記憶している。

　事情を全て知った今となっては、自分の手で人の作品を生まれ変わらせることにジョニーが罪悪感を覚えていたのだと分かる。

　エルヴェリン・ミックスを評価されるのを、ジョニーは嫌がっていた。

　だからずっと言えなかったのだが、ジャックはこの曲が大好きだった。

　ジョニーの弁を借りれば、ミックス版は「右手の鋸で切り刻みながら、左手の斧で叩き割るようにハード」な曲調。本来は「もっと、柔らかく尖ったイメージの曲」らしい。

　同じ歌でも、編曲によりその姿を全く変えるのだと言うこと。

　ジョニーから教わって、ジャックが初めて知ったことの一つだった。

　なんだ、今の自分じゃないか。

　時計塔広場に、イントロの爆音が響き渡った瞬間。

　ジャックの身体は勝手に動く。

　手を広げ、ターンは鋭く。

　眼前の空間に蹴りを放つ。ケンカキックとは程遠い、膝を高くあげた、パフォーマンス用のキック。

　歪みきったギターが、高音へと跳ねあがっていくのに合わせて、ステージの最前へと歩みよる。

　口を開けたまま凍りついている観衆達が見える。

　人生でおおよそ初めて、ジャックは加虐心を覚えた。

『暗闇を噛み潰せ　嘘が崩れ落ちてくるだろう

　シナリオは膨れ上がる　僕は躍り出た』

　歌い出しは、ジャックの独唱。

　完璧だった。

　ギターと相性がいい。

　そうジョニーに太鼓判を押されたジャックのボーカルは、サウンドの支えを受け、切り裂きのシャウトに昇華された。

　観衆は後ずさり、飛び上がり、そして……ジャックの姿を、食い入るように見詰めている。

　もともとイントロの時点で、真っ白に洗われていた観衆の脳味噌。

　その白地図に一点、ジャックは看板を立ててやったのだ。

　これが、フランケンズ・ディストの音楽だと。

　エンジンのかかった声帯。

　舌の付け根に、甘い痺れが走る。

　思い知ったか。

　自分達の見下していた相手の中に、こんなにも耳触りのいい絶叫が隠れていたなんて、知らなかっただろう。

　だが、この程度で許されると思うな。失神するまで付き合ってもらう―――。

　リンダとレイラが、ジャックのキックを反復しながら、同列にやってきた。

『時は僕たちに　忘れろと耳打ちするだけなのか

　生き急げ　生きたいと願え　そんな言葉をくれた人さえ』

　ジンハウス姉妹のバックコーラス。

　荒々しいメインボーカルや、バッグサウンドに比べ薄かったが、だからこそ優しく、存在感を発揮していた。

　手のつけられない不良だったジンハウス姉妹。

　そんな二人だけが今、観客達に、一服の清涼を与えていた。

　音楽は、空間と時間を支配する。

　ロックの嵐の中、現代のエルヴェリンを生きる者達にとって最も身近な「音」は、リンダとレイラの声だけだったのだ。

　リンダとレイラは、腰元にぶら下げていた小道具を糸から引き千切り、手の平に乗せて観客達に向けて突き出す。

　それは、種だった。

　ただし、自然物ではない。

　礫ほどの大きさをしており、渇いた明るい茶色の肌から、ところどころ、黒鉄の棘が突き出ている。

　辛抱強く金属植生学に出席して手に入れてきた姉妹の知識と、独学で生体糸を山高帽に用いるジャックの技術が産み落とした、姉妹の専用武器だ。

　リンダとレイラは観客に向けて、種をよく見せびらかした。

　息継ぎができるのは今の内だけだというメッセージだった。

　ドラムの打音が、勢いを増す。

　サビの前兆を告げる、密度の高い高速のリズムにステップを踏みながら、姉妹が石畳に、手の平から種を、滑らせた。

『今日　僕に歌わせてくれ

　狂ったように輝く時が来た』