クレイジーエメラルド・ショウクワイア

第十六章 フランケンシュタインの解体③

「礼なんざ要らねーんだよ！！」

　リンダが感情を爆発させた。

　椅子を蹴り倒し、ゴーディに詰め寄る。

　胸倉を捉える直前、リンダは、ベッドで横たわるジャックを振り返った。

　リンダの左腕が、力なく下げられる。

　怒りの噴出のさなかに、きっと彼女はこう思ったのだ。

『大きい声を立てたから、ジャックが目を醒ますかもしれない』。

　リンダの気持ちが、痛いほど理解出来た。

　何もかもが、いつもと違っていた。

　ジョニーには率先して止めに入る気力も無く、ジャックが、ジョニーの後ろで控えめに暴力反対を訴えるようなこともない。

　役者は全員揃っているのに、日常が演じられることはない。

　リンダが、ゴーディの顔を見上げ、覗きこんで噛みつく。

「なんで……なんでジャックが、自分をこんな目に遭わせなきゃなんねーんだ！　親だろ！？　なんでこんな事になる前に、助けてやれなかったんだよ！　どうせてめーらも、ガキの事なんて何も考えてやらなかったんだろうが！」

「姉さん！」

　非日常は伝染する。

　レイラの言葉の勢いは、たしなめる、などという生易しい調子では無かった。折檻という言葉を構成する全ての要素が、一息に込められているかのようだった。だが、そうさせたのは、他ならぬリンダだった。狂獣に首輪を付ける際に、手心を加えようとする者がいるだろうか。

　ジョニーは信じられなかった。

　今、目の前で行われたのは、この七カ月を経て、永遠に起こる事は無いと確信していた、ジンハウスの姉妹喧嘩だった。

「失礼しました。一番お辛いはずの二人の前で、姉が申し訳ありません」

　リンダが折れたのを見たレイラが、場の主導権をすかさず掌握した。

「ですが……」

　だが彼女も、どこか様子がおかしかった。

　吐いた火炎の熱を含んだ灰が、まだ口の中に残っているようだった。

　思えば、ゴーディとマルガがやってくるまで、最も自失していたのはレイラだった。

　ジョニーは、喧嘩の余韻に圧倒されている場合では無かった。

　性格が全く違うからといって、レイラがリンダと同じルーツを持っていることを、忘れていいわけが無かったと言うのに。

「二十歳以下の学生が、勾留された際には、ただちに、身元保証人に、連絡が飛ぶはずです。……仕事場に、いたとしても。何故、今まで」

「そんなものは来なかった！！」

　ゴーディが、心を決壊させるがままに叫んだ。

　リンダは、身の上を語りたがらない少女だった。

　そしてジョニーは、恋人の聞かれたくないことを、執拗に詮索したりはしない男だった。

　知らないことを選んだ優しさが、今、裏目に出ていた。

　リンダと同じ過去を動機に同じ衝動にかられ、レイラも、ゴーディを一言責めずにはいられなかったのだ。

　その結果。

　この状況で、もっとも破壊されてはならない男の心が、粉々に砕かれることになった。

「私達の……せいだ」

　ゴーディが、ベッドの前に跪いた。

　心労がたたり、足から力が抜けたのか、悲しみと後悔から、自ら懺悔の姿勢をとったのかは分からなかった。あるいは、その両方か。

　リンダとレイラから、剣呑さが全て取り去られた。

　フランケンズ・ディストは、皆揃って息を呑んだ。

　ゴーディは、自罰的な物言いをする時のジャックと同じ、背の丸め方をしていた。

「礼はいらないと言われたが、それでも、言わせてくれ。……ありがとう。孤独だったこの子が……ここ最近、楽しそうに見えていたのは、まぎれもなく、君たちのお陰だったんだろう。悪いのは全部、私達……否、私だ。ずっと、息子に対して負い目があった。この生きにくい街で、息子が辛い思いをしているのを知っていたのに、最高の環境で勉強が出来ているのだから、我慢しろだなんて言っていたんだ……馬鹿が。本当は私に、仕事を捨て、余所の街で妻子を養っていく自信が無かっただけだ！　くそ！　ああ、私は、なんてことを……！」

「あなた……」

　マルガが夫に寄り添い、そっと背中を撫でる。

　夫婦は一日の間に、全てを奪い去られたのだ。

　朝、いつものように仕事に出かける。

　その間、無実の息子を、警察がよってたかって、しょっ引いていく。

　息子が悪意の中を、誰からの保護もなく独りで歩いていかねばならなかった時に、傍に居てやれなかった。

　過去へ行けたならゴーディは、何も考えず労働に励んでいた自分を蹴り飛ばして、息子を迎えに行かせるだろう。

　警察は、唯一、本当の意味でジャックを守ってやれたはずの人々に、連絡をしなかった。

　一家全員がオークであることは、身勝手な良心を持つもの達にとって、実に都合がよかった。

　夫婦だけが、何も変わらない一日を過ごしたつもりで、夜、家のドアを開けた。

　そこには、誰もいなかった。

　人づてに、息子が自殺に及んだ事を聞かされた二人の気持ちを考えると、ジョニーは胸が張り裂けそうだった。

　息子をこんな目に合わせた街に対する怒り。

　そして自分も息子を追い込んだ一因なのだという自責。

　もはや祈ることしか出来ない自分に対する不甲斐なさ。

　息子を失うかもしれないという恐怖。

　傷付いた息子を思うだけで浮かび上がる悲しみ。

　その全てがゴーディを苛んでいた。

「取り乱して、悪かった……すまないがもう、三人にしてくれないか。ジャックと、マルガと……。息子の目が覚めたら、まず絶対、君たちに伝えると、約束、する」

　異議を唱える者は、いなかった。