クレイジーエメラルド・ショウクワイア

第七章 ミクシア祭の夜は凍る②

　場末のスナック。

　中学生の自分。

　年齢を限界まで誤魔化して、やはり誤魔化しきれずに、ママのお情けで、壊れたジュークボックスの代役をギターで請け負わせてもらって、小銭を稼いでいた頃。

　その店の嬢が、ジョニーの……高城（たかじょう）の初恋だった。

　彼女の名は小春。

　源氏名は忘れた。

　小春は小劇団に所属する女優の卵で、生活費を稼ぐために、夜の時間を、高城と同じ店で過ごしていた。

　十歳も年上だった。

　店を閉めた後の店内で高城は、劇団でダンスをやっている彼女に頼みこんで、ダンスの基礎を仕込んでもらっていた。

　二人きりで。

　忘れ物をママが取りに戻ってくるのを警戒しながら、ホールから死角になっている狭いキッチンで、ネズミが出てこないことを願いつつ、よく、抱き合った。

　彼女と生きていた頃、生活には、夢と肉欲しかなかった。

　お互いの生活をシンプルにしあっているのだという、思いこみじみた、一方的な連帯感に、高城は浸っていた。

　そして、彼女と出会ってから半年後、その夜は訪れた。

　金曜の夜だった。

　大人の柄の悪さは、子どもとは違い、着ている服からは容易に計れないものだ。

　小春の頭に、灰皿の中身をぶちまけた男が纏っていたのも、仕立ての良いスーツだった。

　タイピンや腕時計なんかが、店の照明を存分に利用して、「俺たちは光物だ！」と自己主張しているかのようだった。

　高城が、今でも不運だと思っているのは、あの店で働いていた時期が、人生でもっとも賢かった期間と、日食のように重なってしまったということだ。

　ジョニーとなった今なら当然とるだろう選択、つまり、グラスの中身をその客にぶちまけてやることを、少年だった高城はしなかった。

　自分が衝動に訴えて、この場限りで彼女の憂さを晴らしてやったところで、店は、小春の立場は、どうなる？　

　心の傷は自分が、慰めてやればいい。そうすれば、世は全てこともなしではないか。

　小春だって、それを望んでいるはずだ。

　そんなことを、考えていた。

　その日店を閉めて、いつものように自分と小春だけになった後。

　何かが違う、ということに気付かされた。

　店の照明を、ワンボックスのテーブルの真上だけ残し、他は全て落として。

　その下で、高城は小春に抱かれた。

　ダンスのレッスンも、その日は無かった。

　暗い店内で浮き上がる明かりの中で、高城に有無を言わせずに覆いかぶさる小春は、いつもよりずっと、切なげだった。

　目の前に高城がいるにもかかわらず、まるで、誰かに見つけて貰いたがっているみたいに。

　客がいつも尻に敷いている、柔らかいはずのソファは、キッチンの床より、遥かに掃き溜めじみた感じがしたのを覚えている。

『帰りたい』

　小春の下、高城は掠れた声で、そう漏らした。

『あの、汚い床の上に』

　小春は答えた。

『そうね』

　何も交わっていないという実感が、二人の間を隔てていた。

　湿った髪。

　洗い流されてなお、毛先にまとわりつく、灰の塵屑。

　高城は、小春に揺られながらも、撫でる振りをしながら、ドレスの肩に残るくすみを優しく掃おうとするばかりだった。

　その時初めて、高城は、いつからか小春が、酷く疲れた女になってしまっていたことに気付いた。

　灰が、彼女の精神的な化粧を、落としてしまったかのようだった。

　その下にあったのは、日々の慰めに未成年を掻き抱くしかない、行き詰った人格だった。

　日々のダンスのレッスンすら、セックスの一部だったのだと、高城は悟った。

　あの時の小春は果たして、夢と肉欲のステップを、一拍踏み外しただけだったのか。

　それとも、もう二度と音を取れないほどに、乱れきってしまっていたのか。

　翌日から、小春は店に来なかった。

　二度と、会うことも無かった。

　小春は、どこに消えてしまったのだろう。

　きっと彼女も、帰ったのだ。

　自分だけの世界に。