ムチャとトロンの冒険譚（仮）

ナップの回想4

　ナップは深い眠りの中で夢を見た。

　幼い頃の夢を。

　夢の中で母親が言った。

「ナップ、お兄ちゃんがあなたの年の頃はこれくらいできたわよ」

「ごめんなさい母上……」

　父親が言った。

「ナップ、お前はどうしてこんな簡単な事もできないんだ」

「ごめんなさい父上……」

　兄が言った。

「ナップ、気にするな。お前の事は俺が守ってやるよ」

「うん、ありがとう兄上」

「お前はできない事は無理にやらなくて良いんだ」

「うん、わかったよ」

「できない事はやらなくて良いんだ」

「うん」

「できない事はやらなくて良いんだ」

「兄上？」

「できない事はやらなくて良いんだ」

「わかったってば！」

「できない事はやらなくて良いんだ」

「兄上、やめてよ！」

「できない事は……」

「兄上！！」

　そこでナップは目が覚めた。

　いつの間にか部屋の中は暗くなっており、窓の外には月が上っていた。どうやら時間は深夜のようだ。思った以上に眠り込んでしまったらしい。

　何やら嫌な夢を見ていたような気がする。

（闇に紛れて屋敷を出るか……）

　ナップはベッドから起き上がり、月明かりを頼りに身支度を始めた。

　どうせフロナディアは課題を達成できず、明日にはリボシー達の誤解を解いて自分を解放してくれるであろうが、もしごねられたりしたら面倒な事になる。これ以上お嬢様のお遊びに付き合ってはいられない。自分には為さねばならぬ任務があるのだ。

　その時、ナップはフロナディアが部屋に戻っていない事に気付いた。

（別の部屋で寝ているのか？）

　きっとフロナディアはナップの出した無茶な課題に腹を立て、ナップのいる部屋には戻らなかったのかもしれない。

　ナップはそんな事を考えながら、身支度を終えて窓からこっそりと屋敷を抜け出した。

　ナップは身軽に庭に下りると、誰にも見られないように屋敷の裏門を探す。しばらく建物の壁沿いに進むと、屋敷の裏門が見えた。

（よし）

　ナップが裏門まで一気に駆け抜けようとしたその時、庭の方から何やら音が聞こえた。

　ふぉん……ふぉん……ふぉん……

　規則的に聞こえてくる音は、剣が風を切る音に聞こえる。

（まさか……）

　ナップの足は自然とそちらに向いていた。

　建物の角を曲がると、今朝フロナディアに稽古をつけた場所が見える。そこには月光に照らされながら木刀を振るフロナディアがいた。

「……フロナディア様」

　ナップは思わずその名を口にしてしまった。

　フロナディアが振り返る。その顔は汗だくであったが、月明かりの下で美しく見えた。

「ナップ様、お待たせしてしまい申し訳ありません。もう少しでコツが掴めそうですの」

　フロナディアはそう言って木に蹴りを入れる。その時、手から木刀を取り落とした。

「あっ……」

　木刀を拾い上げようとするその手は、豆が潰れ、血が滲んでいる。

「フロナディア様！」

　ナップはフロナディアに駆け寄り、その手を握った。

　ナップの握りしめたその手は小刻みに震えており、限界が近いことを知らせている。

「こんなになるまで……」

　フロナディアの手を握るナップの手も震えた。

「情けないですわ。私、才能が無いのかもしれないですわね」

　フロナディアははにかむように笑う。そしてナップに握られた手を引き抜くと、痛みに顔をしかめながら木刀を手に取った。

「フロナディア様！ おやめ下さい！」

　ナップの制止の言葉にフロナディアは首を横に振る。

「大丈夫です。必ず成し遂げてみせますから」

　フロナディアは疲労困憊の様子であったが、その目の光は消えてはいない。

「御無理をなさらないでください！ できない事は無理にしなくても良いではありませんか！ 私じゃなくても良い剣の指導者は沢山おります！」

　ナップはどこかで聞いたような言葉を口にした。

　フロナディアは再び首を横に振る。

「私、諦める事が嫌いですの。それに、無理な事ほどできた時は嬉しいじゃありませんか」

　フロナディアの言葉はナップの胸を打った。

　ナップは拳を握りしめ、己の愚かさを後悔する。フロナディアの強くなりたいという願いは本物だった。自分はそれを弄んでしまったのだ。

「フロナディア様」

　ナップは唇を強く噛み締めた後、ふらふらと木に蹴りを入れようとするフロナディアに声をかける。そして覚悟を決めて言った。

「フロナディア様、木の葉切りの秘密は感情術にあります」

「感情術？」

　ナップは言葉を続ける。

「脱力して、目を閉じて下さい」

　フロナディアはナップの言葉に従い、木刀を握った手をだらりと垂らし、静かに目を閉じた。

「昨日あなたは私を襲った時、怒りを感じ、それを露わにしましたね。その時の事を思い出して」

　昨日、フロナディアは確かに感情術の片鱗を見せた。

「あなたが何に怒り、なぜ怒ったのかを思い出して下さい」

　フロナディアならばできるはずだ。ナップは確信していた。

「その怒りが己の全身に満たされてゆくのを感じて」

「怒りが……全身に……」

　深く呼吸をしたフロナディアの背から、僅かに赤いオーラが立ち上る。

「その感覚を維持したまま、ゆっくりと上段に構えて」

　フロナディアは静かに木刀を上段に構える。

「全身を巡る怒りを剣に集めるのです」

　フロナディアから立ち上る赤いオーラがゆっくりと、時間をかけて刀身へと集まってゆく。そしてオーラが刀身を包み、刀身から赤いオーラが立ち上り始めた。

「もっと鋭く」

　刀身全体を包むオーラが徐々に剣先へと集まってゆく。

「もっと」

　やがてオーラは剣先の一点に集まる。

　ナップはフロナディアの集中を切らさぬように木に歩み寄り、そっと手のひらで触れ、グンと力を入れた。

　枝から数枚の葉が落ち、その一枚がフロナディアの眼前に舞う。

「今です」

　ナップがそう言った瞬間、フロナディアの握る木刀が振り下ろされた。

　シュカッ

　木刀を振り下ろしたフロナディアが目を開くと、そこには真っ二つに分断された木の葉が舞っていた。

「お見事です。フロナディア様」

　そう言ったナップの顔は複雑な表情をしていた。

　やはりこの男、お人好しである。

「あ……あ！……やった！ やりましたわ！」

　しばらく呆然としていたフロナディアは、木刀を放り投げ、何度もお嬢様らしくない激しいガッツポーズをした。

　そしてぴょんぴょんと飛び跳ね、困ったような顔をしているナップに正面から飛びついた。

　押し倒されたナップは、再びツインマシュマロの洗礼を受けたのであった。