神社には今日も呪詛神様がいる

１１：呪詛神は呪う

「自分を可愛がってくれた人間が、他の動物を可愛がっているのが気にいらないんだろ。結構そういう霊はいるけど、あれだけ集まるってのは変だな」

「狐のいたずらのせいですか？」

「多分。姉様に言いつけてやろうっと」

　少し笑ってから、クロは木の陰から出る。

　私が追いかけようとすると、手で制止された。

「あまり近くにいないほうがいい。低俗霊とはいえ、あれだけ集まると厄介だしな」

「お気をつけて」

「誰に言ってんだよ」

　クロが彼女を呪うのを止めに来たつもりが、気付けば木陰で縮こまっている自分が情けない。

　でも、視えるだけで何も出来ない私が、あの怨霊相手に手も足も出ないこともわかっている。

　クロの足手まといになるぐらいなら、此処で大人しく待っていたほうが、神社キーパーとして合格点だろう。

　そう考えていた時に、クロの声が闇を裂いた。

「朽花神社の主が命じる！忌まわしき有象無象、我が声が届けば動きを止めよ！」

　凛とした声に、池を掻きまわしていた手が、その言葉通り動きを止めた。

　だが、腕全体が小さく震えているところを見ると、「止められた」という表現のほうが正しいかもしれない。

　クロの放った言葉が、怨霊たちの動きを止めたのだ。

　言霊、いや、この場合は呪詛かもしれない。

「花咲神社の代行として、「幡野怜奈」の願いを聞き入れた。友達を殺した犯人は、この通り見つけてやったから感謝しろ」

　感謝しろって言っても、幡野さんは明らかに意識がないから無駄だと思う。

「お前自身が怨霊の依り代となり、金魚を殺した。その怨霊はお前にべったり張り付いて離れない。放っておけば今後も金魚は死に続ける」

　聞いていないのにも関わらず、饒舌に語るクロ。

　腕は相変わらず、無駄な抵抗を続けている。

「だから俺がお前を呪って、終止符を打ってやろう」

　終止符。

　その言葉に私は思わず冷や汗を垂らした。

　確かに幡野さんを呪い殺してしまえば、これ以上金魚が死ぬことはない。

　でも、やっぱりそんなの間違っている。

　クロは静かに幡野さんに近づき、蠢く黒い靄を振り払うようにしながら、彼女の首を掴んだ。

　意識のない彼女は、なされるがままになっている。

「我が呪いを受けて、静かに眠れ」

　その言葉をクロが口にした瞬間、黒い靄が弾け飛んだ。

　風船でも割れたかのように四方に散らばり、粉々になって消え去ってしまった。

　後に残されたのはクロと、そしてその足元に倒れた幡野さんだけだった。

　私の位置からでは、あたりが暗いのもあって、彼女が生きているか死んでいるかもわからない。

　でも、黒い靄が晴れたということは、そういうことなんだろうか？

「呪い完了っと」

　クロは悪戯っぽい笑みを浮かべて言うと、あっさり踵を返して私のところに戻ってきた。

「帰るぞ」

「は、幡野さんは……」

　殺したんですか、と聞こうとして言葉に詰まる。

　それに対して肯定されたら、私はどうしていいかわからなかった。

　だが、クロは私が問うよりも先に、思わぬ言葉を口にした。

「朝になれば起きるよ。呪いが結構大きいから定着するのに時間かかるかもな」

「へ？生きてるんですか？」

「は？殺してくれなんて言ってねぇだろ、彼女は」

　昨日から今までのことを思い出す。

　確かにそんなことは頼んでない。幡野さんは「見つけてほしい」と言っただけだ。

「え、じゃあ何の呪いなんですか？怨霊が一瞬で消えましたけど」

「んー……そうだな。元々の原因は、彼女が動物に愛情を注ぎすぎたことだ。だから死んだ動物の怨霊までも引きつけちまった」

「まさか、彼女から動物への愛を奪ったとか？」

「それでもよかったけど、俺は猫が好きな奴に手荒なことはしたくない。要するに、彼女が死んだ動物の霊に好かれなきゃ事は収まる。俺は彼女にこういう呪いをかけた」

　クロは口角を吊り上げて言葉を続けた。

「彼女を愛する霊が近づいたら、彼女が死んでしまう呪い」

「……はい？」

「案の定、あの怨霊たちは一瞬で逃げて行ったな。大好きな彼女が死んじゃうのは、いくら怨霊でも耐えがたいんだろ」

　つまり先ほど私が見たのは、彼女を殺さまいとして逃げて行く霊だったらしい。

「というか呪いって聞いてすぐに殺すって連想するとか、人間は怖いよなぁ。そんな人を殺して然るべき恨みなんて滅多にねぇよ」

　何故か逆に怖がられた。

　全くもって釈然としないけど、とりあえず最悪の想像は回避出来たので、私は安心して溜息をついた。

　どこかで狐の鳴き声のようなものが聞こえたが、その時の私は兎に角早く寝たくて仕方なかった。