神社には今日も呪詛神様がいる

７：猫の集会と狐の話

　神社に帰ると、クロは猫に囲まれてなにやら話し込んでいた。

　近所の猫たちのようだが、野良も飼い猫も混じっている。小さいサバトラ柄がいて、ちょっと可愛い。

「戻りました」

　そう声をかけると、猫達は驚いたように耳と尻尾を立てた。

　クロが声をかけると落ち着いたように元に戻ったが、やがて一匹、一匹とどこかに去って行く。

　サバトラ柄は小さい分、足も遅いのだろうか。一番最後にいなくなった。

「集会でも開いてたんですか」

「まぁな。……ん？」

　クロは立ち上がると、私の傍まで近づいて鼻を小さくひくつかせた。

「どうしました？」

「……臭い」

「はぁ？」

　失礼な神様だ。

　よりにもよって臭いとは何事だろう。

　これでもボディソープはこだわっている。最近のお気に入りはゴートミルク、山羊の母乳を使ったものだ。

　肌にしっとり馴染んで、それでいて洗い心地はさっぱりしている。

「臭いってなんですか！」

「俺が嫌いな匂いがする。何してきたわけ？」

「昨日の女子生徒と話していただけです！」

「いやぁ、そっちじゃないな。狐の匂いだ」

「狐？」

　狐に会った記憶はない。

「このあたりに狐がいるんですか？」

「お稲荷さんがあるんだよ。そこ通った？」

「いえ、通っていないと思います。お狐様なら私、わかりますし」

「じゃあ狐のほうが通ったんだな。あいつ、そこらじゅうウロウロしてるんだ。学校でも病院でもお構いなしだよ」

　クロは鼻頭に皺をよせ、唇を歪めながら言った。

　猫が匂いを嗅いで唇を引き上げるのはフレーメン反応というらしい。

「この町には色々神様がいるんですね」

「動物信仰が盛んなんだよ。正一位から正六位まで揃ってる」

　動物を祀る神社は多くあるが、それぞれには相応しい神格がある。

　正一位を与えられる動物は結構多い。

　有名ところでは狐だが、猫や蛇が正一位になることもあるし、逆に正三位の狐もいる。

「此処にいたら、そのうち会うかもな。変な奴が多いけど、蛇なんかはいい奴だぞ」

「いい奴？」

「好物が一緒なんだよ」

「好物って……」

　頭の中に浮かんだのは鼠だった。

　怯える鼠を蛇と猫が挟み撃ちする絵が脳裏に浮かんで、慌ててそれを振り払う。

「それより、言われた通りに幡野さんに会ってきましたよ」

「うん。それで？」

　学校で見たままのことを説明する。

　黒い靄のことも一応伝えたが、何かはわからなかったと言うと、クロは不満そうな顔をした。