神社には今日も呪詛神様がいる

３：呪詛神「クロ」

　……呪うって言った？

　いやいや、呪っちゃだめでしょ。何言ってるの、あの神様。

「呪うとすっきりするよ。それに犯人も捕まるかもしれないし」

　相手に自分が見えていないことを知ってか知らずか、神様はとても饒舌に呪うことのメリットを説いている。

　曰く、呪いをすれば心身ともにハッピーになる。曰く、呪い返しされないように念入りに呪っておけば大丈夫。曰く、呪わないにせよ作法を覚えておくと就職の時に有利云々。

　就職に呪いのスキルが有効な会社はないと思う。高校生だから知らないけど。あったとしても入りたくない。

「それとも俺が呪ってあげようか。最近暇なんだよね。あ、でも呪う相手の顔と名前がわからないとなぁ。知ってる？」

　話しかけたところで、見えてもないし聞こえてもいないのだから、わかるはずがない。

　彼女はそのまま、来た時と同じ泣き顔のままで神社を後にした。

　つまらなそうにそれを見送る神様に、私は当然食って掛かる。

「なんですか、今の！」

「え、神様のお仕事だろ？」

「呪っちゃダメでしょ！」

　私の抗議に、神様は不思議そうに首を傾げた。

「なんで？だって俺、呪詛……呪いの神様だよ？」

「はぁぁあ！？」

「いや、あのさ。願い事ってザックリ分けると「自分の望みを叶える」だろ？「憎い人間を呪ってひどい目に遭わせる」のも、願い事の一種じゃん」

「え、いや。そうかもしれませんけど」

「大体、此処の神社の由来見ただろ？立派な呪いじゃねぇか」

　至極当然といった調子で言う神様に、私はなんだか自信がなくなった。

　確かに言っていることは一理あるけど、それってどうなんだろう。

「この神社、恋愛成就とか商売繁盛とかそういうのも掲げてるじゃないですか」

「だーかーらー。俺は姉様の代理なんだって。姉様はお願い事を叶える神様だけど、俺はこの神社の神様じゃねぇの。この裏にある「朽花神社」の神様」

「う、裏？」

　慌てて、協会から受け取った資料を荷物から出して目を通す。

　しかし、そんな神社の名前はない。

「聞いていません」

「まぁ鳥居と小さい社があるだけのボロ神社だから、神社きーぱーとやらも来ないんだろ」

「えぇぇ……。なんか色々ツッコミたいんですけど……」

「それより、今の願い事どう思う？」

　賽銭箱から降りた神様が、笑みを浮かべながら私に尋ねた。

　立ち上がると意外と背が高く、私より頭一つ分大きい。

「どう、って？」

「親友を殺した犯人って言ったじゃん。気にならない？」

「そういうのは警察の仕事でしょ。神様には関係ないはずです」

「俺の勘だけど、普通の事件じゃないね。犯人は人間じゃないかもしれないし、被害者も人間じゃないかも」

「どういう意味ですか？」

「あの娘、ちょっと獣くさかった。でも野山の獣じゃない。人間に飼われている獣の匂いだ」

　私は神様の言いたい意味がわからずに眉を寄せる。

　人間に飼われている獣というと、犬や猫だろうか。

「あ、猫だけじゃないと思う」

　こちらの思考を見透かしたかのように、神様は口角を上げた。

「猫はわかる」

「仲間だからですか？」

「あったりー。あの娘、ミドリと同じ制服だから同じ学校だろ？ちょっと話聞いてきてよ」

「なんで私が……」

「神社きーぱーだろ？俺の仕事を手伝うのも仕事のうちじゃねぇの？」

　無邪気に言う神様に、私は大きく溜息をついた。

「あのですね、クロ様」

「クロでいいよ」

「じゃあクロ。私は巫女であって、人生相談や警察の真似事をする趣味はありません！」

「じゃあよろしく！」

「ちょっとぉ！」

　こちらの話など聞かずに、社の中に戻っていく背中を呼び止める。しかし神様、もといクロは振り返りもせずに扉を閉めてしまった。

　残された境内で、再び溜息をつく。

　なんだかこの先のことが、とても思いやられた。