ゲートアレイの花篝

第39話 沈黙

　槇土（まきと）は、手元のタブレットを用いて即座に検索をかけていた。

「模様がどこの家紋か紋章であるのか、はたまたシンボル、刻印符号か――まで調べましたが。何も出ませんね……。ただの中二病の、自己シグナルでも刻んだのでは？」

　捨て置けない方向となり、アニーも素っ頓狂な声を上げた。

「ちょっと碎王。いくら当時の警備が緩かったって言ってもだよ？　ナイフだとかそんな鋭利な凶器になり得る物、ゲストであろうとも持ち込めなかったんじゃないの？」

　矛先を向けられた碎王は、厳しき面持ちを携えた。

「勿論、武器なんかの類はな――だが。食事の時に並んだナイフなんかを上手く、くすねる位の事は出来たのかもな？」

「信じらんない！」

　大げさに腕を振り上げたアニーは天を仰ぎ。レイエスはレイリアに改まった。

「約束をされたのですね？」

　レイリアは、あやふやな記憶を言葉にした。

「う、ん……。おぼろげだけどね。家から出してくれるの？　って訊ねたら。いつか、それなりの力をつけて、お前をこの家から出してやる――。じゃあ約束だよ？　って言う流れだったと思う」

「もう確実に、レイの誘拐予告じゃん！？」

「誘拐ってそんな。アニー、大げさだよ」

　碎王とレイエスも口を揃えた。

「いいえマスター。大げさどころの騒ぎじゃありぁせんぜ？」

「碎王の言う通りです。二度も手書（てふみ）を送ってきたのですから。わたくしも強い意志を感じます」

「レイエスまで――。みんなもそんな、怖い顔しないで？　世間知らずな子供同士のやり取りだよ？　ただの偶然だろうし、僕は断言するよ。送り主に悪意はないって」

　危機感など微塵と感じていないレイリアだけが、楽観的であったこの一件は。守護騎士たちや、宮内省の事務次官クラスを含めた関係各所で議題に昇らせ、対応策などを講じることで一旦、棚上げとなった。

　その日の夜に。レイリアは珍しくレイエスの執務室までやって来ていた。

「こんな時間まで仕事してるの？」

　主に促されて時計を見つめたレイエスは、二十二時過ぎの時刻を視認する。

「庶務をしている訳では――」

　レイリアは、執務室の最奥に陣取る家長専用机の淵に腰かけた。

「家が職場だからって。いつも遅くまで仕事して、朝も早いし。根を詰めすぎなんじゃない？」

「わたくしにとって、今の役目は大変性に合っているものと考えておりますし。朝が早いのは、大抵の騎士は短い睡眠時間で体力、疲労共に回復するものですから。ご心配なく」

「それもずるいよね？　僕なんか八時間以上寝ないと朝、起きれないし……」

「ですから。わたくしどもには構わず、マスターはお早く、お休みになられてください」

「レイエスも睡眠時間は三、四時間なの？」

「そうですね。騎士はみな、その程度で事足ります。そもそもの代謝や基礎体力が、普通の方とは桁違いなのですから」

　レイリアは小さく溜息を吐いた。

「やっぱりずるいよ。僕なんか未だに昼寝しないと、午後も持たないのに」

「分相応でございますよ、マスター」

「そうかなぁ？」

「えぇ。マスターにはマスターの。わたくしにはわたくしの相応がございます。それを無理に変えて越えようなど、それこそ分不相応」

　その点については、レイリア自身も弁えているつもりだった。

　人に生きる術の道を説いておきながら、いざ。自分が岐路に立つと途端に見失ってしまう。

「それでもだよ？　僕だって、頑張って修行すれば騎士になれた？」

「……」

　またその話題か――、と。レイエスは椅子の背に深く身を預けた。

「……騎士になれるかどうかは、潜在的素質で決まりますから」

「でも。可能性がないって言われた人でも、騎士になる人がいるでしょう？」

「それは稀です。殆どの者は騎士になるべくして自然とその道に進み、おのずと騎士になりますが。可能性を否定された者が這い上がるには、それこそ想像を絶する努力があってのことです」

「その一人が、レイエス？」

　レイエスには祈りの才能が微塵も備わっていなかった。

　かと言って、初めから騎士としての天賦の才があった訳でもなく。不骨の精神と奮闘だけで首席の座を得て、ルナザヴェルダへの入団と家への帰還を自らの手でもぎ取った。

「……」

　レイエスがどう切り返そうかと思案していると、レイリアは話題を切り替ていた。

「――って、そんな話をしに来たんじゃなくてね」

　改まって訊ねた。

「教えて？　あの木でいつも、レイエスは何を願ってたの？」

　それは尊き騎士の誓いにて。

　大よその決心は、沈黙の間に託された。