火の如く 風の如く 火の章

第24話 狩人

　糸千代丸は一生（いっしょう）懸命（けんめい）教えてくれるが。

　自分でも、結局、力では男に敵（かな）わないではないか、という気持ちがどうしても消えない。

　岩千代丸に相談した。

　ちょっと考えて、じゃあ、人を紹介する、と言った。

　その人と、糺（ただす）の森の奥深くに立っている。

　冬（ふゆ）枯（が）れの森は空（そら）が空（す）いて、日の光も奥のほうまで満遍（まんべん）なく差し込んでくる。

　人気（ひとけ）は無く、鳥の声だけが響いている。

「物事（ものごと）には長短（ちょうたん）ございます。」

　たかが小娘（こむすめ）の紅にも、わざわざ時間を割（さ）いて丁寧（ていねい）に接してくれる。

「上に立つ者は剣術と水練（すいれん）、あと馬術は出来なくてはなりません。その他のことは家臣が代わりにやってくれますが、こればっかりは自分がしなくてはなりませんから。でもそれは、家臣自身にとっても同じことです。だから、槍や刀を使うことに不安があるとて、避けて通るわけにも参りますまい。接近戦では重要な役割を果たしますし、何より自分の身を守りますから。今なさっている稽古（けいこ）は、必要最小限のこととお考えになり、続けられると宜（よろ）しいかと存じます。今からお話することはそれ以上のこと、戦（いくさ）で、主（あるじ）のお役に立つために必要なこととお考えください。そこで先ほど申した、長短がある、ということです。」

　彼は自分の手にした鉄砲（てっぽう）を示した。

「確かに長距離から敵を狙（ねら）うことも出来ますし、剣術ほど技量の差が出ることもございますまい。でも、玉を込めるのに時間がかかり、連射は出来ません。接近戦にも使えません。その辺（あた）りのことをご承知おきのうえ、お使い頂きますと、非力（ひりき）な女子（おなご）でも、男に対抗することが出来ます。」

　御覧下さい、と言って弾（たま）を込（こ）めた。

　的（まと）に向かう。

　遠く、小さい。

　狙（ねら）いを定めて撃つ。

　二人で見に行った。

　五発撃った内、四発がど真ん中を撃（う）ち抜いている。あとの一発も中心から少し外れているだけだ。

　一尺（しゃく）｛三十センチ四方｝の的を二十五間（けん）｛約四十五メートル｝の距離から。

　当時の鉄砲の性能から考えれば、驚異的（きょういてき）な腕前であった。

「稽古（けいこ）してください。」　

　何でもないように言った。

「あなたにも出来るようになります。」

　弾を込めた。

「日が翳（かげ）ってきました。今日はここまでに致しましょう。小侍従さまには、いつも大変お世話になっております。」

　言いながら、さっと空を仰（あお）いで、無造作（むぞうさ）に撃った。

　くるくると回りながら、空から鳥が降ってきた。

　拾いに行って、渡してくれた。

「差し上げてください。」

「……って、ほんとに穏やかでご親切で、女子（おなご）にあんなに優しい殿方（とのがた）を私、初めて見ました。」

　紅がいきさつを話すと、

「ふん。そんなのが好みか。」

　信虎はせせら笑った。

「好みって……。」

　あたしの『好み』は、この世にただ一人しかいない。

「何、赤くなっとんじゃ。たわけめ。」

　信虎は面白（おもしろ）く無さそうに言った。

「そやつ、狩人（かりうど）じゃな。獲物（えもの）が居ないから、そうやって士大夫（したいふ）ぶっていられるのじゃ。そやつにとっての獲物が目の前に現れてみろ、豹変（ひょうへん）するに決まっとるわい。」

「陸奥守（むつのかみ）さまは、何でもご自分に引き寄せてお考えになるから。」

　紅は言った。

「明智（あけち）十兵衛（じゅうべえ）さまは、そんなお方ではありません。」

　明智氏は、美濃（みの）源氏（げんじ）の名族（めいぞく）、土岐（とき）氏の支族という。土岐氏は美濃の守護だが、幕府においては三管領（かんれい）・四職（しき）家に次（つ）ぐ家格（かかく）であり、その支族で、奉公衆（ほうこうしゅう）になっている家は十余を数えていた。

　十兵衛は四番衆に属し、小侍従の実家である進士（しんし）氏の遠縁であるという話であった。

（陸奥守さまは僻（ひが）んでおいでなのよ）

　紅は思った。

（十兵衛さまが、爽（さわ）やかで甘いお顔立ちのうえ、立（た）ち居振（いふ）る舞（ま）いも上品（じょうひん）で、女官（にょかん）に人気（にんき）のお方だから）

　現に明智（あけち）十兵衛（じゅうべえ）光秀（みつひで）は、親切にも、空（あ）いている時間を見ては、彼女に銃の手ほどきをしてくれたのである。