火の如く 風の如く 火の章

第25話 和泉式部

「こっち、来（こ）う。」

　小さな声で誰かが呼んでいる、ような気がした。

　昼下（ひるさ）がり、ひっそりして人っ子一人いない奥の廊下を通っている。昨夜は大きな宴（うたげ）が催されたので、客人（きゃくじん）に供（きょう）せられた足付（あしつき）の膳（ぜん）を、山のように積み上げて運んでいた。周りどころか、前も見えない。

　気のせい、ということにした。

　何しろ、首が回らない。

「こっちや、こっちを見よ。」

　いらだって早口でしゃべっている。

　だってこれ、下ろしたらもう、一人では持てないもん。

「気のせい、気のせい。」

　自分に言い聞かせた。

「気のせいやないわ、止まれ。」

　声の主（ぬし）が大声を出した。

　仕方なく、止まった。

「それは、そこへ置け。そなたはこちへ。」

　やっと首を捻（ね）じ曲げて、声のするほうを見た。

　慶寿院が、文机（ふづくえ）に向かっている。そこかしこに書き物が散らばっている。どういうわけか、お付（つ）きの者がいない。

　人目（ひとめ）を憚（はばか）るように手招（てまね）きをしている。

　仕方なく膳の山を廊下の隅に下ろした。

　紅が近づくと、口に扇を当てて小声で言った。

「はい？」

　聞こえない。

「○○○。」

「何でしょう？」

「下々（しもじも）でいう、む・か・え・ざ・け、のことじゃ。ああ、知らんのか。まだ九献（酒）をたしなまんものな。」

　心底がっかりしたように言う。気を取り直して、

「九献（くこん）を飲んだ翌日、すいい（すっきり）するために足して呑（の）む九献のことや。何、ほんのちょっぴり、お猪口（ちょこ）に一杯でよいのや。御清所（台所）へ行って、もろうてきとくれ。」

「……。」

　小侍従にきつく言われている。

　あのひとにお酒を頼まれても、絶対あげちゃ駄目。うわばみ、なんだから。

　慶寿院は、むっとした。

「ははあ、小侍従に義理立てしとるのやろ。どちらが上やと思うとるのや。」

「それはもちろん、慶寿院さまです。」

「ならば……」

「でも小侍従さまは、私に直接、命令を下す立場のお方です。私に御用でしたらまず、小侍従さまにお命じください。そして小侍従さまが」

「もうよい、わかった。小侍従に言い含（ふく）められとるのであろ。」

　うるさそうに手を振った。

　紅が下がろうとすると又、手招きをする。

　まだ用は済んでいないらしい。

「手（て）は読むんか？」

「はい、少しでしたら。」

　読んでみよ、と書き物を差し出された。

　声に出して読んだ。

「ほう、真名（漢字）も読めるか。」

「これ以上難しいと無理です。」

「これだけ読めれば十分や。」

　眼鏡（めがね）が壊れとってな、侍女どもも他の用があって出払っとるのや、と言う。

「眼鏡って、南蛮人が使っている……。」

　京に出てきて、初めて見たときには、びっくりした。目が四つあるのかと思ったのである。

　武衛陣には、南蛮人のバテレンも出入りしている。

「あの者たちに献上された。水晶（すいしょう）を削（けず）って作った玉を通して見るんや。最近、目が遠くなっての。眼鏡のおかげで、良う見えとったんやが。あることに慣れてしもうと、無いと不便や。」

　紅みたいな即席（インスタント）の公家の娘とは違い、関白（かんぱく）・近衛（このえ）尚通（ひさみち）の娘という最高峰の公家の娘でありながら、新しい物も積極的に取り入れる。

　バテレンたちは布教の許可を求めに来たのだが、きちんと話を聞いて、許可してやることを息子である義輝に進言したのも、この母だという。

「知っとるか？あの者どもは、一夫（いっぷ）一婦（いっぷ）制（せい）やそうな。何、わからんか？一人の亭主（ていしゅ）に、一人の女房（にょうぼう）しか認めんそうや。」

「へえ……。」

「夫ばっかり大勢の妻を持っていい、などという制度が妙や、と言う。考えてみればそうや。逆もあり、やろ。妻が、大勢の夫を持っても良かろう。」

「えっ？」

　何言ってんの、この婆さん。

「昔は、そうやった。和泉（いずみ）式部（しきぶ）なんぞ、大勢の男がおったぞ。」

「私には想像もつかないことです。」

　紅は大人しく言った。

　雲上人（うんじょうびと）の考えることって、普通じゃない。

　書き物を順々に読んでいった。

　詩歌（しいか）か何かと思ったが。

「ふうん、浄福寺に与えられた文書は、三好（みよし）孫六郎（まごろくろう）｛義継（よしつぐ）｝が下知（げち）したと申すか。」

「はい、そう書いてございます。」

「妙やの。」

　慶寿院は考え込んでいる。

「この手の書類は、修理太夫が自ら裁可（さいか）致しとった。よほど病が進んでおるようやの。」

　紅の顔を見て、

「不思議か、かような物を読んでいるのが。」

「あ、はい。」

　素直に言った。

「女子は詩歌を読み、管弦（かんげん）を習い、刺繍（ししゅう）などして過ごすものと思っておりました。」

「母上は、もっと色々なことをなさった。」

　慶寿院は言った。

「興福寺（こうふくじ）の維摩会（ゆいまえ）に、関白代理として出席なさったこともある。御相伴衆（ごしょうばんしゅう）の推挙（すいきょ）なども、なさっとられた。京兆家（けいちょうけ）｛管領（かんれい）・細川氏｝との御交流も盛んであった、しかし……。」

　黙ってしまったので、紅は聞いた。

「お亡くなりになられたのですか？」

「何の。当年とって八十四歳におなりやけど、矍鑠（かくしゃく）としとられる。」

　あっさり言った。

「官途（かんと）や領地争いの裁断（さいだん）など、おいやしたしいおる（致している）けど、まだまだやの。母上にはとても適（かな）わへん。」

　紅が感心しているのを見て、言った。

「昨今（さっこん）、女子（おなご）やからとて、押さえつけられることばっかりや。しかしかて、昔は女子が帝（みかど）やったこともある。」

「今だって、女城主のお国もございましょう。」

「それは、主が亡くなって、世継（よつ）ぎがまやおぼこい（まだ幼い）とき、中継（なかつ）ぎとなる者であろ。そないやなくて、最初から決まっとって位（くらい）に就（つ）く者もおったのや。」

「へえ……。」

「紅。女子やからとて、あきらめるな。奥に篭（こも）って刺繍（ししゅう）をしとるばっかりが、女子の道やあらへん。そんかわり、責任は取らんとあかん。わてん（自分の）首を差し出すことも又、あるであろ。」

　とてもそこまでの覚悟をもってやる仕事など、今の彼女には無かった。

　膳は廊下の隅に積みあがったままである。

　紅が何処（どこ）かで油（あぶら）を売っていると思って、そろそろ誰か探しているかもしれない。

　でも慶寿院は、なかなか離してくれない。

「竜文字（りゅうもじ）が来ておったろ。」

「は？」

「やから……あれよ、細長い顔をして、似顔絵やったら、目と鼻と口が一文字（いちもんじ）で描けてしもう者よ。」

「ああ。」

　関白殿下ですか、と言おうとして、危うく言葉を飲み込んだ。

「あれも情けない、あっという間に都に舞い戻って来おって。おまけに山内の機嫌（きげん）を損ねてしもうて。公方や主上（しゅじょう）の力になってもらおうと思うて、期待しとったのに。」

　どうやら前久の東国（とうごく）下向（げこう）には、この烈女（れつじょ）の関与が相当あったようである。

「殿下は誠実なお方です。御自分のお立場に前向きでいらっしゃいます。主（あるじ）｛この場合は謙信｝もきっと、そのことはわかっていると存じます。」

　慶寿院は紅の顔をつくづく見て言った。

「そなたに話したのか。女（め）の童（わらわ）なんぞに愚痴（グチ）を言って、仕様（しよう）もない奴（やつ）やの。」

「……。」

　女の童なんぞ、で悪かったですね。御自分だってたった今、あたしにお説教なさってたじゃないですか。

「あの」

　そうだ、この人なら何か知っているかもしれない。

「私について、公方さまや小侍従さまは、何か仰（おっしゃ）っていらしたでしょうか。」

「何か、とは何や。」

「山内の、何だと。」

　慶寿院は言った。

「預かり物やと。そうそう、粗略（そりゃく）には扱うな、と。」

　これで粗略に扱われていないんだったら。

（粗略に扱われていた日には、どうなっていたんだろう）

「今、申しとったことは他言（たごん）無用（むよう）や。特に御台所（みだいどころ）には言うてはならん。あれは、そなたの考えるような、奥に篭って刺繍をしているような典型的な女やからな。身体にも触（さわ）る。」

　御台所、御（お）いちゃの方は、前久の姉である。

　慶寿院や小侍従のような強烈な個性の持ち主の陰に霞（かす）んでいる、深窓（しんそう）の姫君といった風情（ふぜい）の女性。しかも今、身重（みおも）の身体である。

（姫君といっても、様々よね）

「さあ、用は済みや。行ってええ。」

　慶寿院はさばさばと言った。

　あの、お膳はどうなるんでしょう。

　とても一遍（いっぺん）には持てそうにない。

（あたしが持って立っている上に、残りを重ねてくださると有難いんだけど）

　なんて、言えないし。

　あきらめて立ち上がった。

　二度に分けて運ぶしかない。

　又、取りに来よう。

　天下国家の片付けが義輝や慶寿院の仕事なら、彼女の仕事はとりあえず、膳の片付けなのであった。