火の如く 風の如く 火の章

第19話 薄野の蘆

「そなたは、彼奴（きゃつ）らなんぞ何処（どこ）の鄙（ひな）の出（で）かと思うとるようじゃが」

　信虎は言った。

「三好一族は堺と結びつきが強く、茶の湯に造詣（ぞうけい）が深い。茶器の九十九髪（つくもかみ）、珠光（じゅこう）小茄子（こなす）なんぞ持っとった。」

　九十九髪は足利義満が所有していた天下（てんか）三茄子のひとつであり、珠光小茄子は後、信長の手に渡り、滝川一益が褒美（ほうび）に関東管領の地位より欲しがったという逸品（いつひん）である。

「一族の実力者じゃった宗三（そうさん）｛三好（みよし）政長（まさなが）｝に」

　何かを思い出したらしく、忌々（いまいま）しげに舌打（したう）ちした。

「良い刀をもらったことがある。娘婿（むすめむこ）の今川にやったら、桶狭間（おけはざま）の戦いで、当主（とうしゅ）の首と一緒に、尾張（おわり）の織田（おだ）に取られてしもうた。今では『宗三（そうざ）左文字（さもんじ）』という名が付けられて、織田家の家宝（かほう）になっとるらしい。」

　左文字（さもんじ）、鎌倉時代後期の刀鍛冶（かたなかじ）で、一般には『大左』と呼ばれている。地方鍛冶ではあるが相模国（さがみのくに）鎌倉（かまくら）の名工（めいこう）正宗（まさむね）の影響を受け、地金（じがね）は冴（さ）え、刃には輝く沸（にえ）が冴（さ）える。道具として切れる刀でありながら、美しく、戦国時代の名だたる武将にもてはやされた。

「修理（しゅり）太夫（だゆう）｛三好（みよし）長慶（ながよし）｝は、連歌（れんが）をよくする。」

　なかでも有名な句がある、という。

　弟の三好（みよし）実休（じっきゅう）が合戦（かっせん）で討ち死にしたとき、長慶は居城（きょじょう）で連歌の会を開いていた。

　知らせを聞いた長慶は、

　　　　薄（すすき）に混（ま）じる蘆（あし）のひとむら

との前句（まえく）に対し、

　　　　古沼（ふるぬま）の浅きかたより野となりて

と返し、客に弟の死を静かに告げ、敵が攻めてくるであろう、と言って客を帰した、という。

「それって時代の流れを詠（よ）んでいるんでしょうか。参加した人たちは誰もが皆、自分が、埋め立てられていく古い沼に僅（わず）かに残る蘆（あし）なのか、それとも蘆原（あしわら）を変えていく薄（すすき）なのか、考えたでしょうね。」

　紅は感心して言った。

「修理太夫は兄弟にも恵まれておったが」

　有能で忠実な三人の弟が手足となって、彼を盛り立てた、という。

「何より彼奴の凄（すご）いところは、この位階（いかい）や故事（こじ）にうるさい地・京で、身分に拘（かかわ）らず人を採用し、その中でも、これはと見込（みこ）んだ人物を、家格（かかく）の上昇無（じょうしょうな）しに取り立てたことじゃ。」

「家格？」

「普通、身分の枠（わく）を超えようとするとき」

　信虎は言った。

「その者を上の家格の家の養子や養女にしたり、婿（むこ）取りや嫁取りをさせる。そなたがここで働くために四辻の娘になったのと同じじゃ。」

　後年（こうねん）、信長（のぶなが）は関東以北の征服を目論（もくろ）み、嫡男（ちゃくなん）の信忠（のぶただ）を東北を統治する職である秋田（あきた）城介（じょうのすけ）に任じた。又、九州征伐（せいばつ）を計画して明智（あけち）光秀（みつひで）を日向守（ひゅうがのかみ）に任じたのも、これと同じ理屈からである。時代の常識を覆（くつがえ）したと言われる信長でさえ、世の人にわかり易（やす）いよう古い官職を使っているのである。逆に言えば、信長といえども、これだけ気を使わなければ、人心（じんしん）を掌握（しょうあく）出来なかったのである。

「そんなの、当たり前じゃないですか。分（ぶん）は超えられないでしょう。それとも、そうじゃないあり方もあるってことですか？」

「うむ。」

　頷（うなず）いた。

「松永なんぞ、無名の松永のまんまで御相伴衆（ごしょうばんしゅう）にまでのし上がった。修理太夫が許したのじゃ。普通じゃったらありえん。修理太夫本人がどう思っとるのかは別に、結果として、公（おおやけ）の権威（けんい）なんぞ認めておらんことになる。」

　茶をすすり、干菓子（ひがし）を齧（かじ）った。

「膨張（ぼうちょう）政策を取る家は、新しい人材を必要とする。三好しかり、尾張の織田もじゃ。血筋（ちすじ）ばかり気にしているわけにもいかん。わしは、自分自身は血筋が大事の人間じゃが、甲斐におったときには、『上意（じょうい）の足衆（あししゅう）』と名づくる、他国出身の勇将を集めた直属の部隊を持っておった。豪族（ごうぞく）どもは勝手気ままで、すぐ反抗する。自分の意のままに動く部隊を組織することは絶対必要じゃ。ただ」

　付け加えた。

「そちは野心（やしん）も志（こころざし）もありそうじゃから言っておくが、上に立ったとき、家格の上昇無しに身分の低い部下を抜擢（ばってき）すると反感（はんかん）が凄（すご）い。それだけは覚えておいて上手（うま）くやることじゃ。現に霜台を見よ。あれは修理太夫に抜擢されたのを恩に着て、あの男にだけは忠実じゃ。じゃが、あれのことをよく思わない者は三好の家中（かちゅう）にたんと居（お）る。本人も、忠誠（ちゅうせい）を尽（つ）くすのは恩ある修理太夫に対してだけ、と思っておるじゃろうな。修理太夫が生きているうちはよいじゃろうが、もしあれに万一のことがあったら、霜台は家中を割る元となるじゃろうな。」

「公方さまも修理太夫さまと仲良くなさったらよろしかったのに。」

　紅が言った。

「修理太夫さまはどんなに力があっても、少なくとも御自分は、分を超えようとはなさらないんだし。」

「そういうわけにもいかなんだ。」

　信虎は言った。

「今の公方は骨（ホネ）のある男じゃからな。三好の傀儡（かいらい）に甘（あま）んじる気は無かろう。わしの息子が人格者（じんかくしゃ）じゃからと言って、そちは主（あるじ）と仰（あお）ぐか？」

　紅は首を振った。

「人には、どうしても譲れないことというものがあるのじゃ。」

「修理太夫さまって」

　紅が言った。

「面白（おもしろ）い方ですね。一度お会いしてみたいです。今度いつ、おいででしょうか。」

「彼奴の嫡男が一年前に病死しての。」

　信虎は言った。

「それ以来、気落（きお）ちして、彼奴も床に伏せるようになってしもうた。四月（よつき）程前（ほどまえ）には自分の片腕（かたうで）だった弟の摂津守（せっつのかみ）｛安宅（あたぎ）冬康（ふゆやす）｝を誅殺（ちゅうさつ）した。」

「まあ。謀反（むほん）の疑いでもあったのでしょうか？」

「いや、摂津守は、兄に鈴虫（すずむし）を贈って、『鈴虫でさえ大切に飼えば冬まで生きる。まして人間は尚更（なおさら）である。』と無用（むよう）な殺生（せっしょう）を諌（いまし）めたこともあるという。穏（おだ）やかで優しい仁慈（じんじ）の将として評判が高く、人望（じんぼう）も厚かった。讒言（ざんげん）があったとも、修理太夫が乱心（らんしん）したとも言われる。人気（にんき）があったのが却（かえ）って災（わざわ）いしたのだ、という見方（みかた）もある。それまでに豊前守（ぶぜんのかみ）｛三好実休｝、讃岐守（さぬきのかみ）｛十河（そごう）一存（かずまさ）｝という自分を助けてきた弟たちを全て失っておる。二月（ふたつき）程前じゃったか、公方の元に、新しく世継（よつ）ぎに決めた讃岐守の息子｛義継（よしつぐ）｝と挨拶（あいさつ）に来おった。それ以来、とんと姿を見せぬ。それからの、紅。」

　ぎろり、と見た。

「皆、勘（かん）違（ちが）いしておるようじゃが、わしにとってそちが、有用（ゆうよう）であるように思えるから、色々教えてやっておるのじゃ。いや、まだ子供のそちに、今すぐどうこうしてもらおうとは思っておらん、が、これは貸し、じゃ。いつかは返してもらうぞ。」

　紅にも、この人がわかってきている。

　彼らしい、と思った。

「かしこまりました。いつでもどうぞ。」

　頭を下げた。

「陸奥守（むつのかみ）さま。」

　襖（ふすま）の向こうから、誰かが声を掛けた。

「お待たせ致しました。上さまにお目通（めどお）り適（かな）います。こちらへどうぞ。」

「おお、そうか。」

　信虎は立ち上がった。

　紅は手をついて頭を下げた。

　襖がすっと開いた。

　信虎の姿が向こうへ消える前、先ほど声を掛けた者の姿がちらりと見えた。

　美少年だ。

　珍しいことではない。

　公方さまの周りにはいつも、華奢（きゃしゃ）で美しい若衆（わかしゅう）が侍（はべ）っている。

　ここへ奉公に上がってすぐ、何気（なにげ）なく侍女たちにそう言うと皆、袖引（そでひ）き合って、くすくす笑った。

（わかんないのね）

（田舎者（イナカもの）だから）

（無理も無いけど）

「ええ、そうよね、美しい少年がたんと居るわ。」

　一人が笑いを堪（こら）えてやっと言うと又、一斉（いっせい）にわっと笑った。

　馬鹿にする種（タネ）を待っているような連中を喜ばせるのも癪（しゃく）なので、それ以来、当たり前のような顔をしている。

　紅も、うっすら知っている。

　公方さまは『そういう御趣味（ごシュミ）』なのだ、と。

　よく夜中、公方さまのお部屋で宴会を開いている。

　こいつもその中の一人だろう、だが。

　視線を感じた。　

（睨（にら）んでいる）

　はっとして顔を上げると、何でもないような顔をして、すっと襖を閉めた、でも。

　その額（ひたい）に、薄い傷跡を見たような気がした。

　襖に駆（か）け寄って、開けた。

　そこにはもう、誰の姿も無かった。