　館（やかた）の者は皆、三好（みよし）の一族に気を使っている。

　でも彼女が気になるのは、本物の

（混沌（こんとん））

　例えば、松永霜台（そうたい）の混沌は『下品』、人間欲に根ざした人間の欠点、底の浅いものでしかない。三好の人たちがいくら専横（せんおう）といっても、たまたま都の近くに住んでいて、ちょっとばかし武力があるからといって、都人（みやこびと）を威（おど）しているとしか、紅には思えない。

（小物（こもの））

感はどうしてもぬぐえない。

　でも彼は

（違う）

　只者（ただもの）とは思えない。

　その人物はいつも、書院（しょいん）の、日の当たる縁側（えんがわ）が定位置のように座（ざ）している。

　在京（ざいきょう）守護（しゅご）、相伴衆（しょうばんしゅう）・筆頭（ひっとう）。

『相伴衆』というのは、元々は、将軍の宴席や御成（おな）りに相伴する有力守護のことを指していたが、この頃には、将軍から地方の有力大名に与えられる栄典（えいてん）授与（じゅよ）のうち、最高の栄誉を意味するようになっていた。

　てかてかと光る巨大な頭に、逆三角形に尖（とが）った顎（あご）は、まるで蟷螂（かまきり）のそれのようだ。白の小袖（こそで）に墨染（すみぞ）めの法衣（ころも）、掛絡（かけらく）を纏（まと）って、一見（いっけん）、行（おこな）い済（す）ました隠者風（いんじゃふう）だが、広い額（ひたい）の下にある蛇（へび）のような三白眼（さんぱくがん）は、その狷介（けんかい）不羈（ふき）の心根（こころね）を語って止まない。

　初めて会ったとき、

「見慣れぬ顔じゃの。」

　大きなぶ厚い唇を開いて、向こうから声をかけてきた。

「皆が言うとった今参（いままい）りとは、その方（ほう）か。長尾（ながお）の使いと聞いたが。」

　長尾、って。

（上杉の敵、だ）

　ひどい目にはあったけれど。

　紅の、上杉家に対する忠誠心に、揺（ゆ）るぎは無い。

（お屋形（やかた）さまの悪口を言う奴（やつ）は、許せない）

　紅は、あさってのほうを向くと、かしこまった。

「おそれながら、申次（もうしつぎ）の方に言上（ごんじょう）いたします。私めの主（あるじ）を、長尾、と仰（おっしゃ）るようですが、山内（やまのうち）上杉（うえすぎ）家を継ぎましたので、山内、でございます。それから、山内の使いか、と仰（おお）せでしたら、それは違います。」

「ふん」

　苦笑した。

「やめい。申次なぞおらぬ。直答（じきとう）許す。それに直（なお）れい。」

「はっ。」

　老人のほうを向いて、かしこまった。

「山内とはどうしてもお呼びになれない御事情がおありでしたら、今後は長尾とお呼びになってもお返事いたします。」

「あるわ。」

　一喝（いっかつ）した。

「彼奴（きゃつ）が関東（かんとう）管領（かんれい）・山内上杉家を継いだことを認めてしまうと、今後は我らがへりくだらねばならなくなる。関東管領は、甲斐（かい）国主（こくしゅ）にも命令を下せる立場じゃからの。それにしても」

　独（ひと）りごちた。

「関東管領家にとっては仇（かたき）じゃった長尾が今、関東管領を名乗るか。時代も変わったものよの。ところでその方、何者じゃ。」

「えっと、藤原南家、じゃなくって、四辻の娘、でございますっ！」

「四辻の娘とな。又か。わしゃ、清和（せいわ）源氏（げんじ）じゃ。どっちにしても、そちゃ、敵（かな）いはせんわ。そんなことはどうでもええ。名は何と申す。」

「今……。」

「ええい、本当の名、じゃ。」

「宇佐美（うさみ）、紅でございます。」

「ホ」

　目を細めた。

「駿河（するが）の身内（みうち）か。」

「孫でございます。」

「息子をさんざん悩ませたそうじゃが、死んでもまだ、てこずらせる気か。」

　元甲斐国主、武田（たけだ）信虎（のぶとら）は言った。

「お褒（ほ）めの言葉と」

　紅は言った。

「受け取っておきます。」

　それから、信虎にお茶を出すのは、いつの間にか紅の専従（かかり）になってしまった。

　気難しい男だと、先輩の侍女や女（め）の童（わらわ）は彼を煙（けむ）たがっていて、有体（ありてい）は押し付けられたようなものであった。もちろん、紅も可愛がられているとはとても言えなかったが、何を言われても平気でどんどん話しかけるので、懐（なつ）いているとでも思われたのかもしれない。

　実際、同僚（どうりょう）の子たちと他愛（たわい）ない噂話（うわさばなし）をしたり上役（うわやく）の悪口を言い合っているより、この男と話をしているほうが面白かったし、ためにもなった。この都で、三好を畏（おそ）れず言いたいことを言える、ほとんど唯一（ゆいいつ）の人間に見えたからである。

「当たり前じゃ。」

　ふんぞり返って言った。

「彼奴（きゃつ）らは、我が武田家の支流の小笠原氏の分派の末流じゃ。どれほどのことも無いわ。」

「公方さまの補佐である管領（かんれい）・細川家（ほそかわけ）の知行地（ちぎょうち）、阿波（あわ）における家宰（かさい）に過ぎない、というじゃありませんか。」

「うむ、陪臣（ばいしん）じゃ。」

「なのにどうして、あんな大きな顔をしているんですか？」

「公方はほとんど都にいなかった。その間に都の実権を全て、彼奴らが握ってしまったからじゃ。」

　応仁の乱以来、将軍職は、その執事（しつじ）である管領家の欲しいままになっていた。

　管領を出す家の中でも、斯波氏（しばし）・畠山氏（はたけやまし）を下（くだ）して権力闘争に勝ち抜いた、細川家の当主の気に入る人物でないと将軍職に付けなくなっていた。将軍候補者なのに、都に入ることが出来ない者さえ現れた。

　その細川家の中でお家騒動が勃発（ぼっぱつ）すると、各・将軍候補者の家臣（かしん）が争いに参入し、権力は更に下の者の手に渡るようになったのであった。

　将軍家は、欲しいままに首の挿（す）げ替（か）えをされるばかりか、現公方の祖父の代になると、都に居ることさえ出来なくなり、同じく権力を失った細川家の当主と共に、戦を避けて近江（おうみ）に逃げることも多くなった。

　前公方はとうとう、都から追われて逃げた先で亡くなっており、現公方も三好と和解（わかい）して初めて、都に居ることが出来るようになったのであった。

　将軍が都に居ないため、実務は全て三好が行っていて、しかも何の滞（とどこお）りも無かった。

「見ろ、松永霜台なんぞ三好の家宰（かさい）じゃ。陪臣（ばいしん）の陪臣よ。」

　小侍従に不思議がられてしまった。

「何で陸奥守（むつのかみ）｛武田｝さま？」

　紅が信虎に懐（なつ）いているという噂（うわさ）を聞いたらしい。

「まだ松永霜台のほうが、侍女たちの受けはいいように思うけど？」

「はあ。」

　あの目付きが不安で、とは言えなかった。

「あの方も、いわくつきの方だから」

　武田信虎は戦に強く、甲斐の領国統一を成し遂げたが、その過程で領内に圧政（あっせい）を敷き、とうとう家臣に総スカンを喰って、嫡男（ちゃくなん）に追い出されてしまったという。

「親を追い出すなんて、親不孝もいいところだから」

　嫡男が悪い噂を広めているんじゃないか、という見方もあるだろうけど、と前置（まえお）きしながら、小侍従はそれでも、

「あの方が甲斐を追い出されたときには」

　家臣一同、諸手（もろて）を挙げて喜んだ、というのは事実らしい、と言った。

　もっとも、

「あの方が辣腕（らつわん）を振るったおかげで、殆（ほとん）どの守護が守護代やそれ以下の陪臣に権力を奪われて没落していく中、甲斐武田家はお飾りの守護から実力ある大名として生まれ変わることが出来たというけれどね。」

　それはさておき、と続けた。

「あなたもそろそろ子供は卒業なんだから」

　気をつけて行動しなさいね、と注意された。

　信虎には、甲斐での評判の部分は省（はぶ）いて伝えると、

「わっはっは」

　笑われた。

「男はの、年をとると女子（おなご）なんぞどうでもようなるのじゃ。そなたのような見目（みめ）を持つと今後、男で迷うことも多いじゃろう、いや待て、怒るな、そなたが悪いと言っておるんじゃないわ、馬鹿者。忠告してやっておるのじゃ。よいか、男にとって最後に残るのは権勢欲（けんせいよく）よ。それをしっかり覚えておけ。」

　信虎は言った後で、ちょっとにんまりした。

「そうか、霜台よりわしが良いか、やはり何じゃの、溢（あふ）れ出る気品（きひん）が違うからかの。」

　いえ、あなたはご自分のことしか考えていらっしゃらないからわかり易（やす）いのよ、と内心（ないしん）思ったが、にっこりしておいた。