火の如く 風の如く 火の章

第16話 今参り

　台所へ行こうとすると、今日は奥の部屋においで、と言われた。

「小侍従（こじじゅう）さまに御（ご）挨拶（あいさつ）おし。」

　小侍従さまと呼ばれる女性は、書類を一杯（いっぱい）積んだ机の前で書き物をしていた。痩（や）せぎすでそう若くもなかったが、姿勢のいい、涼しい目をした女だった。

　紅が手をついて挨拶をすると、いきなり言った。

「今日からは奥向きの用をしてもらう。ここで見たこと、聞いたことは他言（たごん）無用（むよう）だ。それだけは絶対守ってもらうよ、わかったね。さもないとそなたは、そなた自身の命を失うことになる。」

　紅が気を呑（の）まれて黙っていると、言葉を継いだ。

「合戦（かっせん）は何処（どこ）か、広い野原か険しい山城（やまじろ）で行われると思っているだろう。でも屋敷の塀（へい）の内で行われる合戦もあるのさ。そのうちそなたも、誰が味方で誰が敵か、自（おの）ずとわかるようになるだろう。あ、それから」

　書類のほうに向き直りながら言った。

「今日からそなたは、今参（いままい）り、と呼ばれる。」

「は？」

「新人、という意味。」

「私には名前があります。」

　思わず言った。

「それに新人は私だけですか？紛（まぎ）らわしいじゃないですか。」

「誰でもいいのさ。」

　あっさり言った。

「顔なんぞ誰も見てやしないよ。いくらでも替えがきくから、新人は皆、今参り、さ。名を名乗りたいんだったら、そなたならではの存在にならなくちゃね。でも、まだ早い。」

　紅の顔を見て言った。

「おや、がっかりしたかい？逆に言えば、まだ幾らでも機会はあるってことさ。励みなさい。」

「小侍従さま。」

　笹舟（ささぶね）が部屋の外から声を掛けた。

「又、おむずかりでございます。」

「仕様が無いわねえ。」

　紅に、

「おいで。」

　席を立った。

　長い廊下を歩いて、屋敷の更に奥へと進んで行った。一番奥の部屋の前で、声を掛けた。

「入ります。」

「ちょっと、あの女だけは入（い）れへんどくれ！」

　誰かが抗議したが、構わず襖（ふすま）を開けた。

　部屋の中にいた数人の侍女が、慌（あわ）てて平伏（へいふく）した。

　屏風を廻（めぐ）らして、誰かが横になっている。

（なんか、臭（クサ）い）

　酒、臭い。

「構わないから、襖を開け放して風を入れとくれ。」

　小侍従は言うと、自分が先頭きって襖をどんどん開けていった。明るい光が部屋の中いっぱいに差し込んで、風が酒の臭いを運び去った。

「あー、もう！」

　横になっていた人物が夜具（やぐ）を被（かぶ）りなおすのを、小侍従は遠慮なく手を掛けて、引っ剥（ぺ）がした。

「鬼、鬼！」

「そんなもん、とっくの昔に、源（みなもとの）頼光（らいこう）に退治されましたよ。」

　小侍従は、ぽんぽん言った。

「さ、起きてください。眠いんだったら、御酒（ごしゅ）はお過ごしにならないように。もっと早く寝ればいいんですよ。」

「わらわが早（はよ）う寝るわけにいかいないやろ。」

　泣きが入った。

「わらわがおらへんかったら、話が進まへんのやさかい。」

「悪巧（わるだく）みも大概（たいがい）になさって下さいまし。」

　小侍従が言った。

「せめて朝、起きられる程度に、ね。」

「悪巧み、とは何や。」

　ぶつぶつ言った。

「奪われとった権利を取り戻すためン戦（いくさ）や。悪巧みだなんて、人聞きン悪い。」

　小侍従は構わず、紅を省みて、

「そこにある櫛（くし）を取っておくれ。」

　紅が櫛を渡すと、

「さ、私が梳（す）いて差し上げますから、お起きくださいませ。」

　寝ていたのは大柄な老婆だった。億劫（おっくう）そうに起きようとする。

　小侍従は紅に、

「支えてさしあげて。」

　紅は老婆の背中を支えようとした。

　途端に老婆は、

「いらわんといて｛触（さわ）らないで｝！」

　鋭く言った。

「誰や、見かけへん顔やな。」

「今参りでございます。どうぞ、よしなに。」

　小侍従が言い、紅はかしこまった。

「何処の馬の骨だかわからへんような者とは話さへん。」

　紅は思わず、

「わっ、私は、藤原（ふじわら）南家（なんけ）乙麻呂（おとまろ）流（りゅう）の支流……。」

「ああもう、ええ、わかった。」

　頭痛がするらしく、頭を片手で押さえながら、もう片方の手を四辻卿（よつつじきょう）の扇みたいに振るので、はっと思いついて、

「四辻の娘でございますっ！」

「へえ。」

　振り向いて顔を見た。

「又かい。これで何人目かえ？」

　小侍従が答える。

「十人までは数えましたが、後は忘れました。」

　紅に言った。

「その辺歩いているのは皆、四辻の娘だよ。ああ、きょろきょろするんじゃない。皆、ニセモノなんだから。」

「ほんとは何処の娘や？」

　老婆が聞く。

「ええと、藤原南家……。」

「そうやない、何処から来たんだえ？」

「越後、です。」

「えっ、じゃあ、山内（やまのうち）の？」

　老婆が顔を輝かせた。

「そち、山内の使いかえ？」

　山内って、関東管領（かんとうかんれい）・山内（やまのうち）上杉家、つまり、お屋形（やかた）さまのこと？

「こっちからは取次（とりつぎ）｛連絡係｝として岩鶴丸（いわつるまる）｛河田（かわだ）長親（ながちか）・謙信の側近｝をやった。その代わりに寄越（よこ）されたのやろ？」

「まあ、いいじゃないですか。」

　小侍従が割って入った。

「こんな小娘（こむすめ）に何か出来るわけ、ないじゃないですか。この娘はただの預かり物です。」

「そうなんですか、お屋形さまのお指図（さしず）なんですか、私がここに居るのは？」

　紅は小侍従に聞いた。

　あたしは見捨てられたわけじゃなかったのだろうか。

　それにしても、罪人の娘を、何でお屋形さまが。

「そなたも余計（よけい）なこと、考えないの。この話はこれでおしまい。」

　老婆の身支度（みじたく）を手伝ってから、小侍従について、部屋を出た。

「あの方はどなたですか？」

　聞いた。

「あれは」

　小侍従は言った。

「公方さまのお母上、慶寿院（けいじゅいん）さまさ。」