火の如く 風の如く 火の章

第14話 四辻家

　娘を馬に乗せて屋敷まで送り、礼をすると引き止めるのを固辞（こじ）して、本来の目的地に到着したのはもう、朝だった。

　公家（くげ）の屋敷である。

　内裏（だいり）より潤（うるお）っているように見えるのは、当主の『営業』が上手（うま）くいっているからではなかろうか。

　武士が力と力で勝負している昨今（さっこん）、とっくの昔に武力を手放（てばな）して、宮廷で優雅な権謀（けんぼう）術策（じゅっさく）に明け暮れていた公家たちにとっては、受難（じゅなん）の時代だった。

　戦乱に追われて地方に下（くだ）る者も数多く、都に残った者も生きる為に、娘を田舎者にやったり、武士たちに先祖代々の教養を教えたりして、活路（かつろ）を求めた。

　この家（や）の主（あるじ）は、駿河（するが）の今川（いまがわ）義元（よしもと）や甲斐（かい）の武田（たけだ）信玄（しんげん）とも親密（しんみつ）だという。

「四辻（よつつじ）さまのお屋敷でしょうか。越後から参りました、とお伝えください。」

　門番は用心しながら扉を開けた。

　そこに、少女が供を二人連れただけで立っているので、驚いたようだった。

「夜通（よどお）し外を歩いていたのかい？なんて物騒（ぶっそう）な。」

　所司代（しょしだい）がやっきとなって追い求めている盗賊団（とうぞくだん）が出るというのに、と通してくれながら言う。

「へえ。じゃあ、あの連中（れんちゅう）かしら。」

「えっ、会ったのかい。」

「はい。多分、おそらく。」

　覆面（ふくめん）の騎馬武者たちのことを話した。

「いや、どういう連中だか、顔を見た者は居ないというから。へえ、本当に会ったとはね。」

　ともかくこれからは夜、出歩かないほうがいい。命が幾つあっても足りないよ、と忠告された。

　奥に通された。

　待っていると、

「遅うなってしもうた、間に合うかの？」

「急げばどもないでっしゃろ。」

「早よ、済まそ。」

　痩（や）せて上品な老人と若者が、せかせかと入ってきた。正面に座ると、いきなり言った。

「麿（まろ）はこの家（や）の主（あるじ）や。こちらが息子や。早速（さっそく）やけど、そちを息子の養女（ようじょ）にして遣（つか）わす。」

「はっ？」

　驚いて顔を上げた。

　老人は四辻（よつつじ）季遠（すえとお）、権大納言（ごんだいなごん）で、息子は公遠（きんとお）、これも参議（さんぎ）を務める。

　四辻（よつつじ）家（け）といえば、遠くは藤原（ふじわらの）不比等（ふひと）に始まる藤原四家のうち、藤原（ふじわらの）道長（みちなが）の叔父に始まる藤原（ふじわら）北家（ほっけ）の支流、閑院流（かんいんりゅう）の西園寺（さいおんじ）流四家の一門で、羽林家（うりんけ）の資格を有する名門中の名門で、宮廷の重鎮（じゅうちん）である。

　……ということが、ぱっと頭に浮かんだわけではない。ここが大層（たいそう）位（くらい）の高い貴族のお屋敷だ、ということくらいしか知らなかった。

　面食（めんく）らっている紅に、老人は言葉を継いだ。

「ああ、養女（ようじょ）、や。ほんまの娘やない。そちが今から奉公に上がる家には、そちのような、何処（どこ）の馬（うま）の骨（ほね）だかわからん娘は上がれんさかい。ハク付け、や、要するにな。」

「馬の骨って……。我が家はそもそも、藤原四家のうち、藤原（ふじわら）南家（なんけ）乙麻呂流（おとまろりゅう）工藤氏（くどうし）の支流で、鎌倉の御家人（ごけにん）工藤祐経（くどうすけつね）が弟……。」

　老人は、手にした扇を、蝿（ハエ）でも追っ払うような手つきで振り回しながら、

「もうええ、忙しいさかい。後は侍女（じじょ）に聞くがええ。少ぅし内（うち）の仕事を教わっとき。あそこは何でも、宮中（きゅうちゅう）の遣（や）り方（かた）を真似（まね）とるさかい、役に立つやろ。もう二度と会うことも無いやろけど、息災（そくさい）にな。」

　息子を連れて、そそくさと席を立ってしまった。

（そもそも、あたしの名前、御存知（ごぞんじ）なんだろうか）

　それから半月ほど、紅は、この家の侍女から、女中働きの初歩を教わることになった。

　その後、親子と対面することはなかった。後に、雇われた先で大きな宴（うたげ）が開かれたとき、遠くから、ちらりと姿を見たきりである。盆暮（ぼんく）れの付（つ）け届（とど）けだけは、ちゃんとするように、侍女から遠まわしに言われたが、関係はそれだけだった。

　ある日、荷物を纏（まと）め、侍女に連れられて出かけた。

「あの、こちらのお屋敷は？」

　桧皮葺（ひわだぶき）で、公家の屋敷というより城のような、立派な石垣のある堀を廻（めぐ）らした、でも工事中の、とある邸宅（ていたく）に入ろうとするので、尋ねた。

「こちらは室町（むろまち）中御門（なかみかど）第（だい）や。武衛陣（ぶえいじん）、二条御所（にじょうごしょ）ともいう。」

「御所？内裏、ですか？」

「ここは」

　侍女は言った。

「公方（くぼう）の住まいである。」

　時の将軍は、第十三代、足利（あしかが）義輝（よしてる）である。

『武衛（ぶえい）』とは、左衛門佐（さえもんのすけ）｛武官の官職｝の中国読みで、室町幕府の三管領（さんかんれい）筆頭（ひっとう）、斯波氏（しばし）の敬称（けいしょう）である。足利将軍家に次（つ）ぐ家柄とされた。

　室町幕府といえば『花（はな）の御所（ごしょ）』という印象が強いが、この時代にはもう、戦乱で焼失している。

　将軍の権威は、長らく地に落ちていた。

　武力を持たない足利将軍家は、応仁の乱以来、都を支配するその時々の諸勢力の神輿（みこし）として、都合よく利用され続けていた。

　義輝自身も子供のときから、その時々、有力な勢力の神輿として、担（かつ）いでいる勢力が力あるときは都に居られるが、負けた時は共に都を追われ、担ぎ手が変われば又、都に戻る、といった具合に、近畿各地を放浪する毎日を送っていた。そんな生活に嫌気がさした義輝は、自分の力で、幕府権力と将軍権威の回復を目指すことを決心した。七年前には都に戻ってくることが出来た。今、室町（むろまち）勘解由（かげゆ）小路（こうじ）｛現下立売通（しもたちうりどお）り｝にある斯波氏（しばし）の屋敷跡｛現平安女学院敷地｝に、自分の邸（やしき）を建てている最中なのである。

　四辻の侍女は、紅を公方の侍女に引き渡すと、これで用が済んだとばかり、後ろも見ずに、とっとと帰って行った。

　紅が、四辻の侍女の後姿を心細く見送っていると、公方の侍女が、

「何をぼうっとしているの。さっさと来なさい。」

　足早（あしばや）に歩き出した。

　紅は慌（あわ）てて、後を追った。

　その様子を御簾（みす）の陰（かげ）から見ていた人物が、言った。

「あれが、例のか。」

「そうや。」

　別の人物が言った。

　全部で三人。

　二人は主筋（しゅうすじ）、あと一人はお付（つ）きの者である。

「よく見よ。」

　最初の人物がお付きの者に言って、場所を代わってやった。

「あーっ！」

　怒りで声が裏返（うらがえ）った。

「あ、あいつだっ！」

「使い物になりそうかな。」

　最初の人物が言った。

「いえっ、なりませんっ！」

　お付きの者が断言した。

「それにしても、聞きしに勝（まさ）る美しさやな。まだ子供でああや、大人になれば大変なことになりそうや。」

　二番目の人物が言った。

「麿（まろ）が下ったときも、あれほどの上玉（じょうだま）には会わへんかった。」

「ふっふ、何しに行っていたのやら。あの堅物（カタブツ）が怒るのも無理はない。」

　最初の人物が笑った。

「ああもう、その話はせえへんといて。」

　二番目の人物が、心底（しんそこ）参ったように言った。

「小侍従（こじじゅう）に付けることにしよう。」

　最初の人物が言った。

「それは又、気の毒。」

　二番目の人物が言った。

「俺も面倒を見てやるとしよう。」

　と、最初の人物。

「それは益々、気の毒。」

「ふん。」

　鼻で笑った。

「何とでも言え。今夜は出かけるぞ。」

　お付きの者に言った。

「皆に言っとけ。」

　お付きの者はすぐ、主（あるじ）の伝言（でんごん）を『小侍従（こじじゅう）』に伝えた。

　彼女は、

「わかったって言っといて。」

　お付きの者を追（お）っ払（ぱら）うと、自分の侍女に言った。

「又、美人だからって、目が眩（くら）んでいるのよ。」

「でも子供でございましょう？」

「どうかしら。女ってすぐ大人になるから。二、三年もしたら側室（そくしつ）に上げるつもりよ、きっと。」

　言いながらも、目の前に山と積まれた書付（かきつ）けを片付（かたづ）ける手は休めない。

「いくら山内（やまのうち）｛上杉謙信｝殿からの預（あず）かり物（もの）って言ったって、使い物になんなくちゃ仕様（しょう）が無いわ。とりあえず笹舟（ささぶね）、あなたが監督して。」

「かしこまりました。」

「毎日やらせることは、その日その日に私が指示する。」

　小侍従は言った。

「それで様子を見ましょ。」