火の如く 風の如く 火の章

第7話 軍師

「よろしいですか。」

　紅は廊下（ろうか）から声をかけた。

「入れ。」

　部屋の中から声がした。

　宇佐美（うさみ）定行（さだゆき）は書物を広げていた。

　二人は今、坂戸（さかと）城（じょう）の一室に居る。

　見舞いの後、すぐ帰るつもりだったが、この家の次男にぜひ教えを、と乞（こ）われて、滞在が伸びている。

「お話があります。」

「申せ。」

「樋口（ひぐち）与六（よろく）のことです。」

　紅は言った。

　彼も願いが叶（かな）って、若君とそのお付きの者たちの末席（まっせき）に加えてもらえることになった、が。

　遅刻してきたり、着物が汚れていることがある。目の下や頬（ほお）を僅（わず）かに腫（は）らしていることもある。

「先日の広間での出来事が噂になって」

　生意気（なまいき）だといびられているらしい、と紅は言う。

「本人は、それについて何も言わず、歯を食いしばって我慢しています。」

「それで。」

「それで、って……ひどいです。いじめている者を懲（こ）らしめてやりたいです。」

「そちが出て行ってどうする。」

　定行は言った。

「ずっと付いていて庇（かば）ってやるつもりか。放っておくがよい。」

　むくれている孫娘を見ながら思った。

（やれやれ、誰に似たのか、わしの孫とも思えぬ直情（ちょくじょう）径行（けいこう）の娘じゃな。この正義感の強さが、後（のち）の人生に災いを呼ばねば良いが）

　もっとも自分の人生を振り返っても、決して利ばかり追求してきたわけでもないが。

　長生きするのも、と定行は思う。

　考え物じゃな。

（見たくないものも見えてしまう）

　さて、どうするか。

（帰りには府中（ふちゅう）に寄って、お屋形さまに会わずばなるまい）

　与六は暫（しばら）くすると、いじめられている様子が無くなった。紅が何か言ったからではなさそうだった。

　定行は与六を一人、庭に呼び出した。

　山蛍袋（やまほたるぶくろ）の花の、白や紫が一面に広がっている。

　その傍（かたわ）らにかしこまると、幼い与六は、花に住んでいる小人のようだ。

「分（ぶん）をわきまえろ、と言われました。そこで答えました。私の分からすると、将来は父の跡を継いで薪炭（しんたん）奉行（ぶぎょう）になるだろう。私は大層物覚えがいいといわれている。さすれば将来、あなた方がおいでの部屋や陣中（じんちゅう）は真冬、雪の降る中、薪炭が十分いきわたらないということも考えられる、と申しました。」

　見たところ年より幼く見える口から、すらすらと答えが出る。

「私は兎（うさぎ）を獲（と）るのが得意なのですが、その後、罠（わな）を仕掛（しか）けて兎を獲ってきました。例の連中に兎をやって、私と仲良くするといいこともあるかもしれない、と申しました。これは」

　自分が身に着けている新しい着物を見せた。

「連中が呉（く）れたものでございます。」

「ふむ。自分で解決したか。」

「話のわかる連中だったから助かりました。もっと殴（なぐ）られて終わることも珍しくありませんから。」

　平然として言った。

「そなたは」

　定行が言った。

「皆を納得させる道理（どうり）を知りたい、と言ったな。」

「はい。」

　目を輝かせた。

「殴られるのは慣れていますが、出来たらやめてほしいです。痛いから。」

　幼い子供の表情に戻って言った。

「残念だが、そんなものは無い。」

　定行は言った。

「この世は分というもので成り立っている。基本だから、それを越えようとする者が叩かれるのは当たり前じゃ。」

　与六は露骨（ろこつ）に落胆した顔をした。

「どうじゃ。わしに学問を教わるのは嫌になったか。」

「はい……少し。」

　定行は笑った。

「正直な奴じゃの。」

　真顔（まがお）で言った。

「人の世界は嫉妬（しっと）で成り立っているのじゃ。他人が持っている物は、自分も欲しい。自分が持たない物を、他人が持っているのは許せない。足を引っ張って、自分と同じところまで引きずり落としてやりたい。もっともそれで、世の中が常識的なところに落ち着くということもあるから、全く悪いばかりとは言い切れない。大多数の平凡な人間にとっては、競争を回避する安定した世界は住み易いからの。問題は、それでは満足出来ない人間じゃ。」

　言葉を切って、与六を見据（みす）えた。

「そちはそれでも高みへ上りたいのじゃろう？ならば、回り道に見えても、何の意味もないように思えても、学べ。さすれば、もっと世の中がよく見えるようになる。見たくないものも見えるようになるかもしれぬが、それでも学んで、見よ。学問は、世の不正を正し、不公平を無くす手助けになるのじゃから。それが分を越える方法よ。他に道は無い。」

　与六の表情を見てとって、笑った。

「そちにはまだ、難しいの。」

「私はもう子供ではありませぬ。」

　気負（きお）って言った。

「今はわからなくても、お言葉はしっかり心に刻んでおきます。そのうちわかるようになるまで、がんばります。」

「がんばっているといえば」

　定行は微笑（ほほえ）んだ。

「そなた、詩が好きなようじゃの。」

「あ、はい。」

　表情が明るくなった。

「面白いです。」

「詩の本を貸して進ぜよう。古（いにしえ）の人の筆を知るのも、立派な学問じゃ。」

　蝦夷（えぞ）紫陽花（あじさい）の花が、今を盛りと咲いているのを見ながら言った。