火の如く 風の如く 火の章

第5話 越後

　怒られた。

　いや、ぽつり、ぽつりと静かな声で諭（さと）された、だけに周りからは見えるかもしれない、が。

　彼には合間（あいま）の沈黙のほうが怖かった。

　自分は、どっちかというとお屋形さまに気性（きしょう）が似ているのかもしれない、と思う。だから、自分とは正反対の在（あ）り方の父の言葉が響くのかもしれない。

　お屋形さまは気性が激しく、火のように神がかった戦（いくさ）をなさる。

　父、長尾（ながお）政景（まさかげ）は正反対に、落ち着いた人柄のとおり、一つ一つ着実に手を打って、じっくりと勝ちを収める。

　お屋形さまが戦（いくさ）にお出になるときは、留守を任されることが多い。

　彼の家、上田（うえだ）長尾（ながお）家は、越後（えちごの）国（くに）上田（うえだの）荘（しょう）坂戸（さかと）城（じょう）に居（きょ）を構える。魚野（うおの）川を挟んで三国（みくに）街道を見下ろす山城である。越後府中（ふちゅう）と関東平野を結ぶ陸上交通、魚野川を利用する河川交通の要（かなめ）として、重要な場所でもある。

　彼の祖父は、お屋形さまの父の弟である。

　お屋形さまが家督（かとく）を継ぐ際、病弱な長男と、戦上手な四男のお屋形さまの間で家督争いがあり、政景は長男側に付いた。当時の守護である上杉（うえすぎ）定実（さだざね）が仲介の労をとり、結局長男はお屋形さまに跡目（あとめ）を譲ったが、お屋形さまと上田長尾家の間にはわだかまりが残った。そのしこりの解消のため、お屋形さまの姉が、政景の妻となった。これが彼の母である。こうして彼の家は、幾重（いくえ）にもお屋形さまと結ばれている。

　お屋形さまは仏門に入られている。お世継ぎはいない。

　彼の家は親類筆頭（ひっとう）である。そして長男が病弱である。

　だから、

「喜（き）平（へい）二（じ）。」

　次男である彼が、

「もっと考えて行動することが必要なのが、まだわからんか。」

　ぐうの音（ね）も出なかった。

　その後、お客人（きゃくじん）と対面して挨拶した。

　痩（や）せて色が白く、品のある、どこか鶴（つる）を思わせる老人とその孫娘。

　想像通り、彼女だった。

　でも今日の彼女は、昨日の彼女ではなかった。

「宇佐美（うさみ）紅（くれない）でございます。」

　固い口調で言って、礼儀正しく頭を下げた。

　顔を洗って、髪を梳（と）かして、清潔な着物を着て、美しいけれど、まるでお人形さんのようだった。昨日の野生児だけど生き生きした、魅力的な少女は何処かへ行ってしまった。

　なんか、がっかりした。

　やっぱりこの子も、何処にでもいる普通の女の子だったんだ。

　こちらも礼儀正しく挨拶した。

　よそよそしく冷たい雰囲気のまま、対面は終わった。

　去（さ）り際（ぎわ）、紅が、あの小さな鈴を落とした。

　喜平二は席を立って拾ってやった。

　手渡す際、彼女が、つと彼に身を寄せて囁（ささや）いた。

「イ・ジ・ワ・ル。」

　はっとして彼女の顔を見たが、もう何事も無かったような顔をして、澄（す）まして部屋を出て行ってしまった。

　父に尋ねた。

「あの方は、どういうお方なのですか？」

「宇佐美（うさみ）駿河（するがの）守（かみ）殿は、琵琶（びわ）島（じま）の城主だ。」

　琵琶島城は、当時有数の港であった柏崎（かしわざき）の近くにある。交通の要所で物流の拠点、軍事的に重要な場所でもあった。

　宇佐美一族は鎌倉幕府の御家（ごけ）人（にん）で、伊豆国宇佐美荘に所領があった。上杉氏が越後守護（しゅご）を任ぜられたときに臣（けらい）として越後にやってきて、琵琶島に城を築いた。以後この一族は、一貫（いっかん）して越後上杉家の忠実な家臣であり続ける。

　お屋形さまの父、つまり喜平二の祖父の兄である長尾（ながお）為景（ためかげ）は、当時の守護で気が荒く失政の多かった上杉（うえすぎ）房能（ふさよし）に、守護代（しゅごだい）｛家老｝としての立場上、換言（かんげん）を度々（たびたび）したところ、却（かえ）って憎まれ、危うく殺されそうになった。為景は反撃して房能を討ち取り、上杉の一族である上条（じょうじょう）家から定実（さだざね）を守護として迎えた。

　この時代、主（しゅう）殺（ごろ）しは珍しいものではない。

　為景は暴虐（ぼうぎゃく）な守護に対する豪族の反感を楯（たて）に、多額の献金によって、要領（ようりょう）よく幕府の正式の承認を得た。

　ところがこれに反抗したのが、宇佐美（うさみ）駿河守（するがのかみ）定行（さだゆき）である。学者でありながら節（せつ）を守る骨（ホネ）のある人物で、主殺しの下にはつかぬと豪族らに呼びかけ、殺された房能の兄、関東（かんとう）管領（かんれい）・上杉（うえすぎ）顕定（あきさだ）に訴えた。

　東京を中心に行政が行われている今日では想像しにくいが、当時は交通が不便だったこともあって、縦に長い日本を、飛騨山脈とその支脈付近を境に、東と西に分割して統治していた。つまり西が室町幕府、東が鎌倉（かまくら）公方（くぼう）の領域になる。

　関東管領は鎌倉公方の執事（しつじ）という立場になる。だが室町幕府と対立した鎌倉公方｛後に下総国古河に移り古河（こが）公方（くぼう）と名を変えることになる｝は早々に力を失いお飾りと化し、実権は関東管領が握っていた。

　関東管領を出す上杉家は宅間（たくま）、犬懸（いぬがけ）、山内（やまのうち）、扇谷（おうぎがやつ）の四家に分かれていたが、このうち宅間と犬懸の二家は早くから衰え、山内家と扇谷家の二つの系統が有力だった。扇谷家の家宰（かさい）として有名なのが、かの太田（おおた）道灌（どうかん）である。だが天文十五年の川越（かわごえ）夜戦（よいくさ）で、扇谷家のほうは滅亡してしまう。

　幕府も考えていて、鎌倉公方が権力を持ちすぎないよう、関東管領は鎌倉公方ではなく、室町幕府が任命することとしたのだが、幕府と関東管領は仲が悪い。

　為景はそこに目を付け、関東管領上杉家の分国（ぶんこく）である越後の守護を、幕府に承認させたのである。

　弟を殺され、越後を奪われた形の関東管領は当然、面白くない。早速（さっそく）兵を率い、領国を奪い返し反逆者を討ち取らんと自（みずか）ら越後に乗り込んできた。

　為景は絶体絶命の危機に陥（おちい）ったが、顕定と対決し、これを倒して勝利した。

　更に、定実を傀儡（かいらい）として国を欲しいままにする為景に腹をたてて兵を挙げた定実の弟、上条（じょうじょう）定憲（さだのり）をも討ってしまった。

　いずれも宇佐美定行が裏で糸を引いており、散々（さんざん）苦しめられた挙句（あげく）の辛勝（しんしょう）で、流石（さすが）の梟雄（きょうゆう）もほとほと参ってしまった。

　最後は、自分が立てた新しい関東管領・上杉（うえすぎ）憲房（のりふさ）に賂（まいない）をして間に入ってもらい、定行と和議（わぎ）を結んだ。

　その後、定行は、為景に疎（うと）んじられて放浪（ほうろう）していた四男の喜（き）平（へい）二（じ）景虎（かげとら）を引き取り、彼を教え導いて、軍神（ぐんしん）と呼ばれるまでの武将に育て上げた。

「それが、今の上杉家の当主（とうしゅ）であるお屋形さまよ。」

　政景が言った。

　上杉定実のあと、守護である越後上杉家は断絶した。景虎は守護代行として越後を統治していたが、そこへ北条氏に追われた関東管領・山内（やまのうち）・上杉（うえすぎ）憲政（のりまさ）が彼を頼って逃げてきた。景虎は憲政の跡継ぎになり、姓を長尾から上杉に改めた。

　このひとが、世にいう上杉（うえすぎ）謙信（けんしん）である。

「宇佐美殿は、係累（けいるい）が次々に若死（わかじ）になさってな。ご当人も年をとって引退なさった。今、身寄（みよ）りといえばあの娘一人だろう。」

「それで、我が家とは。」

「我が家も、越後における関東管領・山内上杉家の被官（ひかん）だ。」

　豪族の中でも、上杉家の被官であるという意識の強い家と、土着（どちゃく）の国人（こくじん）意識の強い家に分かれている。

　上田長尾は、山一つ越えれば関東という地理的条件があって、上野（こうずけ）｛今の群馬県｝の国人と関係が深いし、宇佐美は、もともと上杉の被官として伊豆からやってきた一族という歴史的背景がある。共に、越後の豪族の中でも特に、上杉家を敬うこと、厚い。

（お屋形さまを育て上げた師……）

「父上、お願いがあります。」

　喜平二は手をついた。