リカ

第5話 夏（でも、その前に梅雨）

リカと明日香とその人。

３人は砂浜で、しばらくじっとしていた。

その人の髪は細くて長く、弱い風にもサラサラとなびいている。

｢ワンッ｣

特に意味は無いが、リカは１回吠えた。

｢クスクス｣

｢ハハハ｣

それを見て二人は笑った。

太陽の光が、ゆっくりとボリュームを下げるみたいに弱くなって行く。

｢夏がまた来るのね｣

｢はい……｣

その人が言うのに答えて明日香が言った。

それが嫌だったのか、その人は少し暗い顔になる。

｢あっでも…｣

慌てて明日香が言う。

｢その前に、梅雨が来ます…｣

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｢そうですね。夏はその後ね｣

その人が、そう答えると今度は明日香が影をおびるように俯いた。

確かに梅雨は来る。そして、その後に夏が来る。

春のうちにムクムクと生い茂った草が、雨に濡れてむせるような匂いを放ちだす。

それは夏の始まりの始まりだ。

デタラメに降り注ぐ日差しと、アチコチに放射される熱がうるさい季節の訪れだ。

そんな季節に…。

｢征司がいなくなって、もうすぐ一年か…｣

その人が呟くと、明日香は悲しそうな顔をあげた。

そう、それは夏のある日の出来事だったのだ。

｢征司さんは…｣

明日香が呟く。

｢征司さんは、みんなの憧れでした｣

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吹く風は優しくても季節はまだ早く、それはとても冷たい風だった。

｢あの波に…。征司さんならきっと出来るって…｣

あげた顔をまた俯かせ、トロトロとこぼすみたいに明日香は呟く。

｢みんな。みんな信じてしまって…｣

｢私は嫌だった｣

その人がそう言うと、明日香は何かに叩かれたみたいに背中を固くした。そして黙った。

｢誰かに止めて欲しかった。あんな海に入る事を。止めて欲しかった｣

烈しく続く言葉を聞いて、リカはムクリと顔をあげた。そしてその人を見た。

その人もまた、悲しそうな目でリカを見た。

その時吹いた風に、リカは雨の匂いを感じた。

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｢別に責めてる訳じゃないのよ…｣

リカの目を見ながらその人は言った。

｢だって…｣

言葉の続きを待って、明日香も顔をあげた。その目は涙で濡れていた。

｢征司は、自分で海に入ったんだから…｣

その人の目は、もう何も見ていないようだった。ただ海の方を向いていた。

｢私も征司をとめられなかったんだから…｣

｢ごめん…なさい…｣

ふいに、明日香が呟いた。

｢ごめんなさい。ごめんなさい｣

その人はただ黙って、それを聞いた。

｢ごめんなさい……｣

最後にそう呟くと、明日香は子供みたいに、わんわんと泣き出した。

ただひたすら。わんわんと。

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ぽつりと大きな雨粒が砂浜に落っこちて、黒い染みを作った。

｢雨…。｣

全ての時間が収束するみたいに、辺りが暗くなっていった。

リカは立ち上がり、明日香の側に寄った。

｢そうね、雨宿り…｣

明日香の背中を優しく撫でると、その人も立ち上がった。

３人が防波堤の影に隠れると、途端に雨はザーッと降り出した。

明日香はヒクヒクと声を抑えて泣いている。

悲しそうな顔をそのままに、その人はまたしゃべりだす。

｢もう、海はイヤ。そう思ってた｣

聞いているのかいないのか、明日香はなおしゃくりあげる。

｢でも…。ここじゃない何処にも征司はいなかった｣

その言葉に、リカの耳がピクリと動いた。

｢ずっと、会いに来たかった。｣

その人のその言葉は小さくて、雨音にかきけされそうだった。

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