リカ

第3話 いつもの景色

昼下がりの海岸はとても暑く、そこにいるだけでも体温が上昇していく。

リカは、口を開け舌を出した。

ハアハアと呼吸をする度に奪われる熱で体温を保ちながら、リカはそこにゴロリと転がった。

暑いとはいえ、海に入るにはまだ早く、せいぜい波打際で何人かが水遊びをしているぐらいだった。

とおりかかる人の何人かは知っている顔で、リカを見る度に｢やあ、リカ｣と声をかけたり、リカの頭をなでたりした。

リカはその度に視線をそちらに移しはするが、無関心にそれらを受け流していた。

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明日香はどこかに行ってしまった。

海に来ると、二人はいつも別々に行動する。

明日香には明日香のする事がある訳だし、リカにしてみても海にいるうちは、征司への想いに浸っていたいから困ることでもない。

砂浜に突っ伏して、リカは潮の臭いに鼻を転がしていた。

時折、ヒュウと風が吹けば、砂がフワリと舞い上がりリカの顔を掠めた。

リカは瞬きをしてそれをやり過ごした。

そして、そうやって瞬きを繰り返す度に、リカは周りの音を遮って行く事が出来た。

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征司が居た日々を思い出す。

リカが浜辺でこうしている間、征司は海に浮いていた。

そこは、ここからすごく遠い場所だったけど、リカの耳には征司の笑い声だけがくっきりと聞こえていた。

ザブンと大きな波が立てば、征司はそれに乗って帰って来た。

走って征司に駆け寄ると、征司は｢どうだった｣とかなんとか言って、リカをびしょびしょの手で撫でた。

リカはすっかり濡れてしまって、ブルブルと身を奮うと、今度は水しぶきが征司にかかった。

｢アハハハハハ｣

征司は、そんな風に大きな声で笑っていた。

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あまりにも長い間、波が立たない時があった。

いつまでたっても、征司は海に浮いていた。

だいたいの場合、リカは大人しく待っていたが、待ち切れなくなる時だってやっぱりあった。

そんな時、リカは砂浜に置いてある征司のジーンズを噛んで遊んだ。

余りにも噛みすぎて穴があいてしまった時は怒られたが、帰りが遅い征司が悪いのだとリカは拗ねた。

｢しょうがねえなあ｣

拗ねたリカを横目に、そんな事を呟きながら征司は、ジーンズをはいた。

膝のところがギザギザに契れている。

｢まあいっか｣

ジーンズをはいた征司は、そう言ってリカの頭をくしゃくしゃに撫でた。

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征司の思い出は、次から次へと溢れてくる。

リカはそれらに触れて、満ち足りた気分になる。

征司の事を考えるだけで、体がフワフワと軽くなる。

だけれど、同時に胸にザクリと突き刺さるものもある。

くしゃくしゃに撫でてくれた、あの大きな手はもうここには無いのだ。

あの感触がたまらなく恋しくなる。

この景色は、征司がいた頃と何も変わらないが、ここには征司がいない。

｢行くぞーー！｣

明日香の声がした。

リカが顔を上げると、ウェアに着替えた明日香が海に向かって走っていった。

本当に何も変わらない景色が広がっている。