真夜中の喫茶店・よもやまばなし

第７話

事件は暑いある日起こった。

孫娘は、隣の家の一つ違いの女児とその姉と、ビニールプールを広げて庭で水遊びをしていた。

何故？どうして？

子供がする事など高が知れている……。

だから絶対に違う……。

今でもそう思うしかない。

隣の奥さんと会話を楽しみながら、子供達が楽しく遊ぶ姿を見ていた、嫁の沙都子もそう言っていた。

仔猫が庭に入って来て、とうてい捕まるはずのない子供に捕まった。

話に夢中の母親達は、その事に気づきもしなかった。

たぶんわかっていたとしても、我が子達があんな事をするとは思いもしないだろうから、仔猫を抱いていたとしても気にとめていなかったろう。

それを知ったのは、隣の姉の女児が母親に

「仔猫ちゃんが動かなくなった」

と伝えに来た時だ。

その時やっと母親達は思い腰を上げで、プールが見える部屋から庭に出て来た。

「どうしたの？」

隣の矢部さんは、ぐったりと横たわる仔猫を見て言った。

「仔猫ちゃんが入って来たら、真央ちゃんが水をかけたの」

「お水を猫ちゃんにかけちゃダメでしょ？」

矢部さんはお姉ちゃんに言った。

「だって、真央ちゃんのおばあちゃんが、いつもそうしているって……」

矢部さんと沙都子は呆然とした。

「仔猫ちゃんが喜ぶって、真央ちゃんずっと、ホースのお水かけてた……」

「お顔に？」

「うん」

お姉ちゃんはしくしくと泣きだした。

すると呆然とする母親達の前を横切って、母猫が仔猫を咥えて逃げて行った。

「大丈夫よ。あんな事くらいじゃ死なないから……」

その姿を見送りながら沙都子はそう言って、矢部さんと子供達と、そして自分に言い聞かせたのだ。

「沙都子さんどうしたの？」

前田は嫁から事情を聞いて呆然とした。

そしてその夜話しを聞いた息子から、孫娘の前で野良猫を虐めるような真似をしない事を、約束させられた。