第40話 闘技場
さて。大陸をはるばる縦断してきたノエル達は、カッツェが集めた戦士の待つ〈南の港町〉まで、あと一歩という地点まで来ていた。
正確には、今いるのはその一つ手前の街である。
ここは、
石畳が敷かれた街並みの中に、沢山の荷物を乗せた馬車や荷車が盛んに行き交っている。東西南北から集まった冒険者や旅行者達が、買い物や情報収集に精を出していた。
街の外では魔物が増えてきているが、この街の中ではそういった心配も忘れらるほど、賑やかだった。
*
「さて……。今日は皆に大事な話がある」
ここは宿屋の一室。五人が集まり、テーブルを囲んでいた。
カッツェが皆の顔を見渡しながら重々しく口を開く。
ごくり、と
どんっ、と重い音をさせて、カッツェが何かの袋を机の上に置いた。
一体何事かと、四人の視線が注がれる。
じゃららっ、と音を立てて、カッツェが袋の中身を出した。
「……?」
四人が見つめた先には、銅貨の小さな山があった。
「見ての通り。
「!!!」
四人は思わず目をぱちくりさせて、カッツェの顔を見た。
カッツェの目は、真剣そのものだ。
*
「まずノエル!」
「えっ僕?!」
「お前は毎回毎回、
「だ、だってソーダで割らないと、
いきなりカッツェに名指しで指摘され、ノエルは魔導師として精一杯の異議を唱えた。ノエルにとって炭酸は、必需品なのだ。
「少しは大人になれ! あと、お菓子は要らんだろ!」
「は、はい……」
しゅん、とノエルは反省した。
確かにお菓子はただの嗜好品だ。バレないと思ってこっそり買いだめしていたのが、バレてしまったようだ。
「それからカノア!」
「ニャニャッ?!」
「お前は単純に食い過ぎ! いくら食費がかかってると思ってるんだ!」
「ニャ、ニャァ……」
しょぼんと耳を垂らすカノア。
慌てて、ヴァイスが二人を擁護する。
「ま、まぁ二人とも育ち盛りですし。そこは大目に見てあげて……」
だがカッツェは、ヴァイスのこともキッと睨みつけた。
「ヴァイス、お前。この間こっそり高い魔導書を買っただろう! 俺の目は誤魔化せんぞ」
「うっ……南の地の珍しい魔術が載っていたので、つい……」
珍しく、ヴァイスまでもがカッツェに叱られてしまった。
「それからレイアは……」
「?」
レイアは真っすぐな目でカッツェを見つめている。
「……特に、無いな」
無駄遣いとは無縁の彼女は、こくり、と無言で頷いた。
*
カッツェが皆を見渡しながら話を続けた。
「さて、金が無いので稼がねばならん。このままでは、港町についても船を出せんからな」
「カッツェだって、毎晩酒場で飲んでるくせに……」
「なにっ? あれは立派な情報取集だぞ」
「まぁまぁ……。それで、どうしましょう? また私とカノアが治療をして、お礼を貰ってきましょうか?」
今にも始まりそうな
いずれにせよ、まとまったお金を準備するには
「ふむ。そこで、俺に考えがある」
待ってましたとばかりに、カッツェがニヤリと不敵な笑みを見せた。
*
――翌日。
「……闘技場?」
頑丈そうな石造りの大きな建物を見上げながら、ノエルは看板の文字を読み上げた。
「そうだ。今からこれを、お前らに託す」
カッツェが、全所持金の入った袋をノエルに手渡した。彼は朝から入念に武器の手入れをしていた。
「そして……全額、俺に賭けろ!」
「えぇっ?!」
驚くノエル達に、カッツェが説明を始めた。
「いいか? この闘技場で俺が優勝すれば、俺の優勝金と、お前らが俺に賭けた掛金、二重取りでがっぽがっぽだ!」
「がっぽがっぽニャ?!」
ぴょん、と両手を上げてカノアが喜ぶ。彼女はいつだって無邪気だ。
だがヴァイスが、慌てて口を挟んだ。賭け事などしたことのない彼は、カッツェの無謀な計画を心配している。
「ちょ、ちょっと。それはリスクが高すぎませんか? もしもあなたが途中で負けでもしたら、両方ともパーですよ」
「なにっ? お前は俺の強さを見くびっているのか? まぁ、任せておけ」
どん、と拳で胸を叩くと、カッツェは自信満々で選手受付エントリーへと向かってしまった。
「ど、どうしよう、ヴァイス……」
「うーん、困りましたね……」
取り残されて不安なノエルは、隣のヴァイスを見上げる。
だがヴァイスも心配そうな面持で、カッツェの背中を見送っている。
「……」
「ニャ?」
何かに気付いた様子のレイアは、一人、無言で壁の看板を見つめていた。
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◆登場人物コンビ紹介:カッツェとヴァイス…大人の男は辛いよコンビ・保護者コンビ。
パーティーを引っ張る成人男性二人のコンビ。今後の予定や旅の行程などは、主にこの二人が計画を立てて決めている。何かあれば未成年組の保護者にもならなければならない、責任ある立場である。
ちなみに戦闘面で言うと、前衛のカッツェと後方支援のヴァイスで、悪くはない組み合わせである。ただし二人とも、男二人だけでパーティーを組むつもりはさらさらないようだ。
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