はじまりの詩(うた)／とある少年魔導師の異世界冒険譚Ⅰ

第35話 巨人の谷の奇跡

「貴女（あなた）がかつて、エルフの老師に言われた言葉を覚えていますか？」

　ヴァイスに言われ、レイアはかつての老師の言葉を思い出した。

――お前が本当に悔い改め、今までの罪を償えば、呪いは解け、精霊達の声が聴こえるようになる――

「……その言葉の通りです。あなたがカノアを想い、助けたその心。それこそが、あなたの能力（ちから）の封印を解き、真の力を甦らせたのです」

　老師は言っていた。レイアに本来備わっている魔力は、封印されていると。彼女の行ってきた非道な行いのせいで、精霊たちは彼女に語り掛けてくれないのだと……。

　だが、いま初めてレイアには精霊の姿が視えるようになっていた。ヴァイスの言う通り、本当に彼女の封印が解けたのだとすれば。

「精霊達が私を赦（ゆる）してくれたのか……？」

「その通りです。今のあなたには大地の精霊の声が聴こえるはずです。……精霊の囁きに耳を傾けてみてください」

　ヴァイスに言われ、レイアは静かに目を瞑（つむ）った。心を静めて神経を研ぎ澄ます。ぴくり、と耳が何かを捉えて反応した。

「感じる――声が……」

　思わず瞳を見開いて、ヴァイスを見つめた。

　その囁きは、言語化された音ではなかった。柔らかな音楽のような、風の揺らめきのような、荘厳な響きのような……。ただ胸の中に、様々な感覚が拡がっていく。

　その感覚を何と伝えてよいかわからず、もどかしさに唇を噛んだ。

「大丈夫。焦る必要はありません。心に浮かんだ言葉を発してみてください。――あなたならできます」

　静かに、しかし明瞭な声で、ヴァイスがそう告げた。

*

　うなずき、静かに地面に跪（ひざまず）く。

　大地に手を置き、意識を集中する。

　ヴァイスの手がそっと背中を支えるように添えられた。

『――遥かなる大地の精霊よ　我が言葉を聞け

　我が名はレイア　我と契約せよ　我に汝の力を貸せ

　地の底に眠る生命（いのち）の種よ　我が前に芽吹け

　清き水よ　湧き上がれ

　曇りなき風よ　吹き渡れ

　不浄なる地を清めよ　穢（けが）れを祓（はら）え給え

　汝　我が精霊よ　我が名の前にその力を示せ』

　心の奥深くから湧き上がる囁きを貌（かたち）に変えて。

　ゆっくりと、言葉を紡（つむ）いでいく。

「これって……」

　ノエルが驚いたように周りを見回した。

　レイアの言葉に反応して、大地の精霊の光が次々と地面から湧き上がっていた。

「なんだ？！」

「ニャニャッ？！」

　精霊の姿が視えないカッツェとカノアは、変わり始めた森の気配に動揺している。

　ごごごごご、と地鳴りの音が地の底から聴こえ、地面がわずかに振動し始めた。

「地震っ？！」

「ニャッ！！」

　カッツェが驚いて声を上げる。カノアも右往左往して、結局一番頑丈そうなカッツェの足元にしがみついた。

「――っ！！」

　目をつむり俯（うつむ）いたまま、思わず息が漏れた。

　きぃぃぃんと高く鳴り響く耳鳴り。地の底から響く低周波の波長。様々な音と、光と、感覚が混ざり合って、眩暈（めまい）を覚える。

　額に汗が滲（にじ）み、ぽたり、と地面に落ちた。

　レイアの背中に手をかざすヴァイスが、静かな声で補助の呪文を唱え始めた。

*

　ぱぁあああっ、と次第に辺りが淡い光に包まれ始めた。

「木が、草が……光ってるニャ！」

　緑の光に包まれた木々が、まるで生き物のようにしなり始めた。

　どす黒い緑色に濁っていた樹葉が、青々とした色に甦る。

　枯れていた幹が、生命を吹き返す。

　草花が芽吹き、大地が生き生きと盛り上がり始めた。

　どこからか風が吹き、残っていたガルーア達の残香（ざんか）を、洗い流す。

　ぽつり、ぽつりと雫が落ちて来たかと思うと、さぁああっ、と優しい雨が大地に降り注ぎ始めた。

*

「凄い……。こんなの、僕にもできないよ！」

　ノエルは思わず感嘆の声を上げた。

　先ほど唱えたレイアの呪文。その冒頭で彼女は自分の真名を名乗り、土の精霊と契約していた。……つまり彼女が魔導術を使うのは、これが生まれて初めてだったはずだ。

　それにも関わらず。レイアとヴァイスの二人で行った所業は、通常の魔導術の範囲を超えていた。まるで山全体がエルフの二人の言葉に反応して、動き出したかのようだった。

　エルフ族はもともと魔力が高いと言われているが、こんなにも高いポテンシャルを秘めていたのだろうか？　思わず考え込むノエルの隣で、カッツェが声を上げた。

「おい、あれを見ろ！」

　カッツェが指さす方向を見ると、巨人（オーク）の谷の方に向かって、山の麓（ふもと）から一筋の細い煌（きらめき）が流れていくのが見えた。

　蛇行する白銀の光を追うように、緑の絨毯（じゅうたん）が谷を覆って拡がっていく。

「川だ！！」

　月光に照らされた水流は、きらきらと輝きながら、オーク達のいる谷へ、そして遥か向こうの海へと向かい、勢いを増しながら流れていく。

　ヴァイスが、ずっと跪（ひざまず）いて集中していたレイアに声を掛けた。

「……もう大丈夫ですよ」

「あぁ……」

　ようやく目を開けて立ち上がったものの。膝から力が抜けてしまい、そのまま倒れ込む。

　意識を失って倒れ込んだレイアを、ヴァイスが支えた。

　片方の手を背中に回し、もう一方の手で静かに目元を覆う。

「……お疲れさまです」

*

「凄い凄い！　やったね！！」

　神の御業（みわざ）のような奇跡の光景を目の当たりにして、ノエルは興奮冷めやらぬまま後ろを振り返った。

　……と、その目に飛び込んで来たのは。かなりの至近距離で寄り添うエルフ二人の姿だった。ヴァイスの腕に抱えられたレイアが、苦しそうに息をしている。

「……って、なに二人でいちゃいちゃしてんの！」

「ちっ、違いますよ！」

　ノエルのツッコミに、ヴァイスが慌てて否定した。彼の額にもまた、レイアと同じようにびっしょりと汗が滲（にじ）んでいた。

　冷静沈着なヴァイスは、今までずっと白魔導術を使い続けていた。彼だけがただ一人、この作戦の最初から最後まで集中を途切れさせずにいたのだった。

==========================

◆冒険図鑑　No.35：　魔導術と精霊の力

　精霊の力は、果たして有限なのか無限なのか？

　一般的な魔導術において、精霊は、人間が想像できる範囲のことしか実現できない。だが時に、精霊の想いと術者の想いが一致したとき、人が想像し得なかったような現象すらも発現させることができる。

　現実の理（ことわり）すらも超越する御業（みわざ）。人はそこに、神の意思を見出すという。