火の如く 風の如く 風の章

第110話 月に叢雲

　菊は、揚羽が家の中に入った後も独り井戸端で、空にかかる月を眺めていた。

　雲の流れが速い。

　明日は天気が崩れるかもしれない。

　気配（けはい）がして、菊は振り向いた。

　男の長い影が射（さ）している。

「来ると思ってた。」

　菊が笑いかけても、慶次郎は表情を崩さない。

「怒ってる？」

「怒ってるに決まってるだろう。」

　にこりともしないで言った。

「二人で生きていこうと言ったとき、断るにしても、即答ってのは無いだろう。少し待って、とか、ちょっと考えさせて、とか、何とか言って欲しかった。」

　冗談めかして言っているが、目は笑っていない。

　相当傷ついているようだった。

　菊が黙っていると、

「まあ、いいや。」

　ため息をつくと、優雅に西洋風のお辞儀をした。

　片膝（かたひざ）を突いて、菊の前にかしこまった。

　彼女の右手を取って、言う。

「俺は、姫君のカヴァリエーロだ。」

（騎士（きし）……）

「たとえ受け入れられることが無くとも、貴婦人に対しては絶対の忠誠と、至（し）上（じょう）の愛を誓う。とっくの昔に滅び去ってしまった人種だそうだ。」

　強い目で彼女を見た。

「姫君、何なりとお申しつけを。飛べって言ったら、飛ぶ。」

　彼は死ぬ気だ、と思った。

（彼が死んだら）

　あたしも生きてはいない。

「飛べ。」

　菊は言った。

「Volentieri.（喜んで）」

　慶次郎は微笑（ほほえ）むと、彼女の手の甲（こう）に口づけした。　

「じゃ、城でな。」

　立ち上がろうとした。

「待って。」　

　彼の首に腕を巻くと、すばやく唇を重ねた。

「あらかじめ、御（ご）褒（ほう）美（び）。」

　菊は振り返らず、家の中に入っていった。

　彼は取り残されて、暫（しばら）く立っていたが、ヒュゥッと口笛を吹くと、足取りも軽く去っていった。

　夜半（やはん）、ふと目を覚ました。

　足元に座る影がある。

　松は静かに身を起こした。

「武士だったら」

　彼はくぐもった声で言った。

「親の仇（かたき）を討つのは当然だ。だからどうしても、仇（あだ）討（う）ちをさせてやりたかった。」

　松が黙っているので、惣蔵は独（ひと）り言（ごと）のように続けた。

「天目山（てんもくざん）で、お屋形さまは、太郎｛信勝｝殿がまだ元服（げんぷく）をお済ませでなかったので、急いで陣中にあった『楯無』をお着せになり、儀式をお済ませになった後、自刃（じじん）なさったということだ。武田は強かったから、まさか後の無い戦をすることになろうとは思わなかったのだ。俺も自信があったから、自分さえ自由の身ならば、いつでも達丸さまを助け出せると思っていた。しかし今回、配下も皆、捕まってしまった。自分一人ではどうしようもなかった。」

　きりきり、と歯噛（はが）みする音が小さく響いた。

　松は口を開いた。

「二条御所が焼け落ちた夜、あたしは城介（じょうのすけ）｛織田信忠｝殿にお会いした。」

　惣蔵には言っていなかった。

　愛する男に、元カレの話をする必要は無い。

「甲斐であんな残酷なことをして、鬼（おに）か蛇（じゃ）か、と思った。もうすっかり人が変わってしまったのかと思っていた。でも実際お会いしてみたら、昔のままの奇（き）妙（みょう）丸（まる）さまだった。皆、普通の人間なの、普通の平凡な人間が、たまたま時流（じりゅう）に乗って上がっていくのよ。」

　惣蔵はじっとうずくまっている。

「総見院（そうけんいん）｛織田信長｝が居なくなって、これで重石（おもし）が取れた、と思ったら、あっという間に太閤が取って代わった。で、状況は前より悪くなってる。太閤が居なくなったら又、すぐ次が出てくるだけよ。考え方を変えるしかない。」

　松は惣蔵に向き直った。

「でも、あたしはあなたに協力する。もう覚悟は出来ているわ。ただ、家臣たちの犠牲（ぎせい）は避（さ）けたいの。」

　懸命（けんめい）に言葉を継（つ）いだ。

「あなたは武田の一族ではないのに、武田の為に尽（つ）くしてくれている。でもあたしも姉上も、気持ちの整理はついているの。これ以上、あなたのように、武田の家の為に傷つく人を増やすのは避けたいわ。」

　惣蔵は押さえた声で言った。

「朝鮮は日本よりだいぶ北にある。冬は寒かった。特別多く雪が積もるわけではないが、風が冷たいんだ。皆、爪先（つまさき）に唐辛子（とうがらし）を入れて暖（だん）を取った。あったまるわけじゃない。痛痒（いたがゆ）いから気が紛（まぎ）れるんだ。そんな時いつも思うのは、そなたの肌の温もりだった。」

　顔を背（そむ）けた。

「恋しかった、そなたが。」

　松は黙って男を抱き寄せた。