火の如く 風の如く 風の章

第76話 一つ松

　法王庁（ほうおうちょう）に贈る絵を引き受けたからといって、他の仕事が無くなるわけではなかった。

　その日も午後から山科（やましな）の教会に行って絵の指導をする約束だったのに、描（か）きかけの扇絵（おうぎえ）や仕上げなければならない掛幅（かけふく）やら山積（やまづ）みで、菊は焦（あせ）っていた。

　それなのに督姫と明姫が手を繋（つな）いで店に駆け込んできて、松を探しているけど居ないんです、と半泣きで言う。

「もうすぐ舞台が始まるというのに、どうしましょう。」

　達丸や揚羽たちにも探すよう言いつけて、菊は絵筆を放り出して、小屋に駆けつけて行かざるを得なかった。

　その頃松は一人、町の中をふらふらと歩いていた。

　店を覗（のぞ）き、大道（だいどう）芸人（げいにん）の前に足を止め、物売りの声に耳をすます。

　何もかもつまらなく空（むな）しかった。

　時々男たちから声をかけられたが、無視して歩いた。だが、いつまでもしつこく追いすがる者たちもいる。

　松が声をあげようとしたとき、

「珍しいな。一人か。」

　頭上から声をかける者がいる。

「慶次郎……。」

　弥助を連れた慶次郎が、馬上から見下ろしていた。

　しつこく絡（から）んでいた者たちは朱塗（しゅぬ）りの槍と弥助の異相（いそう）に恐れをなして、こそこそと人ごみの中に紛（まぎ）れ込（こ）んでしまった。

　慶次郎は松の手を取って、馬上（ばじょう）に引き上げた。

　松は、馬の首を軽く叩（たた）いてやった。

「ほんと良い馬ね。乗（の）り心地（ごこち）がいいわ。」

「『松風（まつかぜ）』という銘（な）を付けた。」

　　　一（ひと）つ松　幾代（いくよ）か経（へ）ぬる　吹く風の

　　　　　　　　　音の清きは　年深（としふか）みかも

　松が吟（ぎん）じると、慶次郎は、

「よくわかったな。万葉集（まんようしゅう）の歌からとったんだ。まさにそれだ。」

「もちろんわかるわよ、それくらい。」

　松は得意になって言ったが、ふと表情に陰（かげ）が射（さ）した。何か心に屈託（くったく）を抱（かか）えているようだった。

　慶次郎は松の様子を伺（うかが）っていたが、

「今日は時間があるんだろう？ちょっと遊びに行かないか？」

と誘った。

「いいわよ。あたし、暇（ヒマ）だもの。」

　松は投げやりに応（こた）えた。

　慶次郎は松を、あっちこっち引っ張りまわした。

　清水寺（きよみずでら）に行って舞台から街を眺（なが）め、音羽（おとわ）の滝（たき）で茶を飲み、市（いち）で華やかな羅紗（らしゃ）の端切（はぎ）れを買ってくれた。

　お腹が空（す）いた、と松がせがむと、今、評判の店に行こう、と言って建仁寺（けんにんじ）の近くの太麦麺屋に連れて行ってくれた。大層（たいそう）、人だかりがしている。

　待つ間、慶次郎は、ここの店を詠（よ）んだ有名な歌があるんだ、と、

　　　我が恋は　建仁寺なる　さそめむの

　　　　　　　　　心ふとくも　おもひよるかな

と歌った。朗々（ろうろう）たる声で、なかなかいい歌いっぷりだったので、周りで待っている人たちから自然と拍手が起きた。

　長いこと待ってやっとありついた素麺（そうめん）は、なるほど太くて美味（うま）かった。

　現在、素麺というと夏のものだが、この時代は、季節に応じて、冷やしたり熱くしたりして食べ分けていたようだ。茹（ゆ）でて洗ってから、蒸（む）して暖めて味噌味（みそあじ）の汁で食べていたということである。

　慶次郎と連れ立っていると、皆が振り返るのは何とも、こそばゆい思いだった。

　今日の彼は、黄色地に、墨（すみ）色で、流れる水に浮かぶ扇と梅の花を染めた辻（つじ）が花（はな）の胴服（どうぶく）に、落ち着いた茶色の小袖（こそで）と指貫（さしぬき）、金糸と紫の太い紐（ひも）の巻きついた青貝（あおがい）摺（ず）りの鞘（さや）に収めた太刀（たち）を身に付けている。普通の人なら派手（はで）すぎるいでたちも、すらりと背の高い彼にはよく似合っている。

「あなたってほんと、女も顔負けなくらい洒落者（しゃれもの）よね。姉上はほっぺに絵の具くっつけて、髪振り乱しているのに。」

　松は首を振った。

「ああ嫌だ嫌だ、あたしは姉上のようにはなりたくない。綺麗（きれい）な着物を着たい、おいしい物を食べたい、皆にちやほやされたい、流行を追ってちゃらちゃら生きていきたい。」

「十分ちゃらちゃらしているじゃないか。これ以上、どうしようっていうんだ。」

　慶次郎は、松の全身を、上から下まで順に見下（みお）ろしていった。

　梅の木に群れ遊ぶ揚羽蝶（あげはちょう）をかがり縫（ぬ）いした、派手（はで）な萌黄地（もえぎじ）の小袖。

「皆、松殿を見て振り返っているよ。」

　松の顔から笑（え）みが消えた。

「違う。」

　ぽつりと言って顔を伏せた。

「それは、あたしがいかにも、芸人（げいにん）、だからよ。」

　慶次郎は黙って、松の次の言葉を待っている。

「あたしは……あたしは世の中全てが妬（ねた）ましい、羨（うらや）ましいの。あたしは自分自身に満足できないのよ。」

　松は市のたつ日など、人が集まりそうな日に、四条（しじょう）河原（かわら）に建てた小屋で興行（こうぎょう）している。

　客の入りはそこそこだった。実入りといってもたかがしれている。菊の扇屋が年々大きくなっていくのに比べ、いかにも不安定な生業（なりわい）で、経済的に、松の一座は、菊の店の食客（しょっかく）扱（あつか）いだった。

　松が懸命（けんめい）に仕込（しこ）んだおかげで、踊りも囃子（はやし）も様（さま）になってきて、ようやく一座として形が整ってきた。

　でも、そうなったらそうなったで、松は、憂鬱（ゆううつ）な思いが募（つの）るばかりだった。

　わけは身分制度にある。

　厳しく身分が定められているこの世の中で、河原で芸能を行う輩（やから）は最低の階級の者だった。

（躑躅（つつじ）ケ（が）崎（さき）の屋敷で舞いを舞うと、蝶（ちょう）よ花よともてはやされたのに）

　誰（だれ）よりも彼（かれ）よりも世間体（せけんてい）が気になる松は、唇（くちびる）を噛（か）む。

（ここでは踊りを上手く踊れば踊るほど、さげすまれたり、からかわれたりする対象になってしまう）

　河原者（かわらもの）と侮（あなど）って無礼（ぶれい）を働き、嫌がらせをしたり、夜のつきあいを強要する者もいる。

　かといって、力仕事は出来ず、針仕事をしてもすぐ飽（あ）きてしまい、物売りをするほどの愛想（あいそう）も無い松は、踊りのほかに出来ることは無かった。

（姉上みたいに、自分の得意なことが仕事になって、しかも、さげすまれる対象にならない人は恵まれている）

　松は、かつて融通（ゆうずう）が効（き）かないと馬鹿にしていた姉がどんどん成功していくのを見て、悔しくてならない。もちろん菊が、土下座（どげざ）してでも仕事を取ってきていることも知っている。でも、それでも尚、姉は恵まれている、それに比べてあたしは、という僻（ひが）み根性（こんじょう）を抑えられない。

「あたしは普通の女よ。姉上のように、自分の信じた道を突き進むことだけが生きる目的、みたいな女とは違う。おしゃれもしたい、おいしいものも食べたい、くだらないことをしゃべって、楽しいことをして遊びたい、つらい時には……誰かの肩に寄りかかりたい。」

　慶次郎は黙って馬をゆっくり歩かせている。

　彼が何も言ってくれなくても、心の中に溜（た）まった澱（おり）のようなものを全部吐き出して、ポックリポックリいう蹄（ひづめ）の音を聞きながら、馬の背に揺（ゆ）られていると、不思議と心が休まった。

　馬は三条（さんじょう）河原（がわら）に差（さ）し掛（か）かった。

　力石（ちからいし）のある河原は普段、相撲（すもう）をとる連中（れんちゅう）が数人いるくらいなのだが、今日はどうしたことか、黒山の人だかりだ。物売りまで出て、茶を召しませ、饅頭（まんじゅう）いらんかね、と、姦（かしま）しく呼び立てている。

「前田慶次郎だ、慶次郎が来たぞ！」

　人々がわあっと歓声を上げた。

「遅いぞー！」

「何やってたんだ、早くやれー！」

「もうずーっと待ってたんだぞー！」

　慶次郎は、何が何だか、わけがわからないようだ。

「何だ、どうしたんだ？」

「旦那さま。お忘れですか。」

　慶次郎のところに来てからというもの、格段（かくだん）に日本語が上達（じょうたつ）した弥助が言う。

「今日は『カブトムクリ』の日、です。」

「ああ、そうか。」

　言われて初めて気が付いた、という風情（ふぜい）の慶次郎は、

「今日だったか。すっかり忘れてた。」

「何、何どうしたの？兜（かぶと）をまくっちゃうの？どうやって？」

　根が珍しいもの好きの松は、途端（とたん）に元気になって、せわしく聞くが、慶次郎は、

「まあ、松殿はここで待っていてくれ。」

　馬を降りると、河原へ下りていった。

　河原の真ん中は空（あ）き地になっていて、その中心に古びた兜が、うやうやしく白木（しらき）の台に載（の）せられて鎮座（ちんざ）している。

「いくら力（ちから）自慢（じまん）だって、あんな硬い鉄をまくれるもんかねえ？」

「いや、前田慶次郎といえば、評判の力持ちだっていうじゃないか。」

「討ち果たした敵は数知れずというぞ。」

「先だって亡くなった織田四天王の一人、滝川一益の甥の子だとか。」

「どうも甲賀流忍法の使い手らしい。」

「いや、槍の名手だっていうから、槍でくるくるっと兜を巻き取っちゃうんじゃあないかい？」

　口々に勝手なことを言っている群集の後ろから、松は息を詰めて慶次郎を見つめた。

　慶次郎はつかつかと兜のところへ歩み寄ると、縁（ふち）に手を掛（か）けた。そのまま頭の上にかざすと、すっと向きを変えて、又、下に降ろした。

　皆、次はどうなることかと、息を止めて見つめた。

　満場（まんじょう）、水を打ったように静まり返ったその中で、慶次郎は高らかに宣言した。

「はい、『兜むくり』はこれでお終い。」

　たしかに、兜は『まくられ』て向きが変わった。

　彼の言うことに嘘（うそ）偽（いつわ）りは無かった。

　皆、あっけにとられた。

　次の瞬間、うわぁーんと蜂（はち）の巣をつついたような大騒ぎになった。

「な、なんだ、何だ、何が起こったんだ？」

「なんだよー、何だったんだよー！」

「兜むくりって、何だ、これだけかよ！」

　ぶうぶう言っている群集が、ざわざわと帰り支度（じたく）を始めた。

　人ごみを掻（か）き分（わ）け掻き分け、松はやっと慶次郎の元へたどりついた。

「全く、あなたのバカさ加減（かげん）は計（はか）り知れないわ。どうしてこんなヘンなことばっかりするの。」

　松はズケズケと言った。

　慶次郎は大声で笑った。

「ようく周（まわ）りを見てみろ。皆、タワケ者だろ？」

「ええ、あなたもね。」

「でも皆、楽しんでいる。」

「そうかしら？」

「そうさ、俺も楽しい。姉上だって絵を描くのを楽しんでいるんだ。松殿だってもっと楽しんでいいんじゃないか？」

　納得できないわ、と思っても彼の言葉は、ことん、と、松の胸の奥深くに届いた。

　慶次郎は松を馬に乗せ、

「そろそろ帰るか。」

と言う。

　冬の日は暮れるのが早い。木々は長い影を落とし、日は既に西に傾いている。

「有難う。あなたって結構いい男ね。見直したわ。」

　松が言うと、慶次郎はフフン、と笑った。

「なんか、あたしたちって似ているわね。現世（げんせ）の快楽を捨てきれないところといい、むくわれない恋をしているところといい。ほんとはあたしとあなたのほうが、組み合わせとしては合ってると思うわ、互いに理解しあえるもの。でもやっぱり、姉上が好きなんでしょ？」

　慶次郎は又、フフンと笑った。

　ちょっと胸が痛んだ。

　松の表情を、慶次郎は見逃（みのが）さなかった。大声で言った。

「おぅ、俺に惚（ほ）れたか。残念、先約（せんやく）済（ず）みだ。」

「誰が」

　松は口を尖（とが）らせた。

「あなたみたいなヘンな人。あたしはねえ、言い寄る男に不自由はしてないの。かわいそうな姉上に譲るわ。だって、あなたしかいないんだもの。」

　慶次郎は撃沈（げきちん）された、という身振りをしてみせた。

「御挨拶（ごあいさつ）だな。おごってくれた人に対する、それが礼儀か。」

「だからぁ、おごってくれる人にも不自由してないの。ただね」

　松はちょっと胸を押さえた。

「一途（いちず）に想ってくれる男がいるのが羨（うらや）ましかっただけ。」

　素直に言った。

「あの人は、あなたの本当の価値なんか、ちっともわかっちゃいないのにね。」

「おぅ、そこまで買ってくれるとは有難い。それ今度、本人に言ってやってくれ。ヘン、ってとこは抜かしてな。」

　店に近づくと人だかりがしている。

「あら、どうしたんだろう？」

　店の前には菊や揚羽、店の者から一座の者まで、全員そろって、こっちを見ている。菊は眦（まなじり）を吊（つ）り上げて仁王立（におうだ）ちになり、督姫と明姫は抱き合って泣いていた。

　その途端（とたん）、松も全てを思い出した。

「いけない……今日踊るはずだったんだ。」

「松！慶次郎！一体これはどういうこと！」

　菊は今まで見たことが無いほど怒っている。

「拐（かどわ）かされて人買（ひとか）いにでも売られたんじゃないかって、大騒ぎだったのよ！説明してっ！」

　慶次郎はすっかり弱って、大きな身体を松の後ろに隠すようにして、

「ああ……言ってやってくれよ、なあ。」

　松は柄（がら）にも無く、あがってしまって、

「え？あ、ああ、姉上、あなたは、この人の本当の価値をわからないんだわ……。」

「ええ、ええ、ちっともわからないわ。皆にも、全然っ、わかんないと思うわっ！」