火の如く 風の如く 風の章

第77話 恋や恋

　烈火（れっか）の如（ごと）く怒っている菊に、出入りを差し止められた慶次郎は珍しく凹（へこ）んでしまって気の毒だったが、松は又、踊る気になった。

　寒風が吹き付ける河原の小屋だけど、都の周囲の農村から、市に収穫物を売りに来たり、買出しに来たりで、往来はせわしなく、興行（こうぎょう）をうてば、何がしかの収入になる。

　子供の成長は早いもので、すっかり踊りが上手になった督姫と明姫に『ややこ』を踊らせ、松は大人の色気をにじませた『かか踊り』を踊る。

　雨が降って実入りが悪くても、座員の間で揉（も）め事があっても、しつこい酔っ払いに絡（から）まれても、どんな嫌なことがあっても、一端（いったん）踊りだすと、松は全てを忘れてしまう。

　　　花の都の経緯（ゆくたて）

　　　知らぬ道をも　心（こころ）して問（と）へば　迷わず

　　　恋路（こいじ）など　通（かよ）ひ馴（な）れても　迷ふらん

　　　恋（こい）や恋（こい）　我（われ）　中空（ちゅうくう）に　なすな恋

　だが今日の松は、客席の中に見知った顔を見つけて、少し動揺（どうよう）している。

（春日……）

　べっとりと白く塗った顔、真っ赤な唇、高価そうな小袖の襟（えり）を大きくしどけなく抜いて、それでも春日は華やかで、目立つ存在だった。正面の二列目のところで、金回りのよさそうな老人にしなだれかかり、扇で顔を隠しながら見ている。

　松は猛烈に腹がたった。

　あんな前で、これ見よがしな格好をして。

　申し訳程度に顔を隠して、あれで誰だかわからないとでも思っているのだろうか。

　松はなるべくそちらを見ないようにして、遥（はる）か後方に視線をやりながら踊った。

　黒い塗（ぬ）りの笠を被（かぶ）って、ひっそりと座っている男の姿に目が留まった。

　その姿。形。

（見覚えある）

　誰、だろう？

　次の瞬間、松は雷に打たれたように踊りをやめた。

　言葉にならない叫び声を挙げると、舞台から飛び降りた。

　観客は仰天（ぎょうてん）した。

　松は人々を掻（か）き分けながら進もうとする。

　その前に立ちふさがったのが、春日だった。

「何が悪いんですか、ちょっと踊りを見に来ただけじゃないですかっ！」

「うるさいっ！そちなんかに用は無いっ！」

　松は春日を押しのけて、尚も進もうとした。

　春日も負けてはいない。

　揉（も）み合（あ）いになり、手が出、足が出た。

　華やかに着飾った女二人が、着物の前をはだけ、白い脛（はぎ）をむき出しにして取っ組み合いを始めると、観客は大喜びでやんやと喝采（かっさい）した。踊りなんかより数倍面白い見世物（みせもの）に、外からも、どやどやと人が押し寄せてくる。騒ぎは、笛や太鼓を放り出した座員たちが、次々に舞台を飛び降りて、割って入るまで収まらなかった。

「どうしたんです。あんな女、放っておけばいいじゃありませんか。そりゃ、これ見よがしで、悔しいのはわかりますが。」

　座員たちに取り囲まれて、たしなめられながら、松は男が座っていた方を見た。

　勿論（もちろん）、さっきの騒ぎで、あの男はとっくに姿を消している。

（死んだと思った人が生きていたっていうのは、姉上と慶次郎の例（ためし）にもある）

　松は一人、確信している。

（あたしの場合も、きっと）

　菊が絵を教えているのは、セミナリオの子供たちに対してだけではない。南蛮画（なんばんが）の描（か）き方を教えてほしいと言ってくる日本人の絵師たちにも、手ほどきをしてやっている。南蛮画に興味を持つ客もいるので、漢画（かんが）や大和絵（やまとえ）を描いている絵師たちも、描き方を知りたがっているのだ。

　教会は、こんなきっかけで信者が増えることを期待している。

　菊は、自分が苦労して習得した技法も、借しげもなく披露（ひろう）している。彼女も又、ジョヴァンニに大切に育ててもらったことを感謝しているからだ。

　ただ、人それぞれだ。

　自分のやり方と違うものに対して、無条件に受け入れる者がいる一方、自ら望んで来たはずなのに、南蛮の文物（ぶんぶつ）に対して最初から反感を抱いている者も居ないわけではない。

　その日も、四、五人の絵師を前に万国（ばんこく）絵図（えず）を見せていた。

「これがSpagna（スペイン）、そちらがPortogallo（ポルトガル）の街です。それから……。」

「あんた、ほんとに行ったことあるのかね。」

　一番前に居た絵師が言った。

「ありません。」

　菊は大人しく答えた。

　絡（から）まれるのにも慣れている。

　絵師の中には、女に教えられている、というだけで反感を覚える者もいる。

　その男は勝ち誇ったように言う。

「本当に見たことじゃないのに、よく描けるな。私なら、見たことのあるものじゃないと描けないね。」

　菊が黙っていると、皆、嗤（わら）った。

　一番後ろに居た男を除いて。

　ごつごつとした体つきで、粗末（そまつ）な身なりのその男は、皆の後ろに大きな身体を縮めるようにして座っていたが、誰よりも一番、熱のこもった目で絵を見ていた。

「それは違う。」

　その男が、今日初めて口を開いた。

「見たことが無くても描ける。わしは仏画を描いているが、仏だって龍だって本当に見たことは無い。でも、わしは本物よりも上手く描けている自信がある。絵師とはそういうものだ。逆に言えば、その自信が無ければ、その者は絵師と名乗るのをやめたほうが良い。」

　皆、ばつが悪そうに黙ってしまった。

「有難うございました。」

　男たちがほうほうの態（てい）で逃げるように帰って行った後、菊はその男に頭を下げた。

　男は怒ったように手を振った。

「当然のことをしたまでだ。礼など言われるに及ばぬ。」

　帰ろうとするので、慌（あわ）てて追いすがった。

「あの、せめて、お名前を。」

　足が速い。もう角を回って、消えていた。