　あの日は虫（むし）の居所（いどころ）が悪かったんだ、とジョアンは後々まで、菊に弁解するはめになった。

　実際、ひどい一日だった。

　その日は、朝早くジョアンが泥棒を見つけたことから始まった。

　薄暗い聖具室（せいぐしつ）で何やらがさごそ音がするので、何の気なしに覗（のぞ）いてみると、『摂津（せっつ）のシモン』と呼ばれている日本人の修道士だった。シモンは広げた風呂敷（ふろしき）の上に高価な聖具を手当たり次第積み重ねている。

　ジョアンはどきっとしたが、心を鎮めて、なるべく軽い口調で呼びかけた。

「おい、今日の礼拝（れいはい）にはその聖具は使わないんだ。後、きちんと片付けておけよ。傷つけでもしたら、司祭さまからお小言をくらうぞ。」

　事を丸く治めようとするジョアンの努力を無視して、シモンはふてくされたように言った。

「俺は教会をやめる。これくらい、餞別（せんべつ）に呉れたっていいだろう。今までずっとただ働きしてきたんだ。」

　勿論（もちろん）、聖具をかき集める手を休めようとはしない。

　音を聞きつけて、同宿（どうじゅく）｛教会で使われる下働きの信者｝たちも集まってきた。

「何を言う。そんなこと、させるものか。」

　かっとなったジョアンは、シモンの手を掴（つか）んで聖具を取り返そうとした。するとシモンは、もう一方の手でジョアンの頬（ほお）を思いっきり引っぱたいた。よろめくジョアンの鼻に、シモンは更に拳（こぶし）を打ち込んだ。

　吹っ飛んだジョアンに、興奮したシモンは、

「俺はずっと我慢してきたんだ、もうこんなところに居られるかっ！」

　怒鳴りながら更に襲い掛かろうとした。

　その拳は、騒ぎを聞きつけて割って入ろうとした修道士のジョヴァンニ・ニッコロの顎（あご）に炸裂（さくれつ）した。ジョヴァンニは壁に叩きつけられ、気を失なってしまった。

（ああもう、思い出したくない）

　息が出来ない。頬（ほお）がズキズキする。

　どうやらまだ鼻の奥のほうで流れ続けているらしい生臭い血の混じった唾（つば）を時々布で拭（ぬぐ）いながら、ジョアンは顔をしかめた。

　ジョアンとジョヴァンニが仲良く並んで伸びてしまった後、ようやく摂津のシモンは同宿たちに取り押さえられ、所司代（しょしだい）に引き渡されていった。教会を呪う言葉を喚（わめ）きながら……。

　ジョアンは比較的早く目が覚めたが、ジョヴァンニはまだ人事不詳（じんじふしょう）のままだ。

（大丈夫だろうか。あいつ、身体弱いからなあ。又、起き上がれなくなってしまうんじゃないか）

　ジョアン・ロドリゴとジョヴァンニ・ニッコロは天川（マカオ）の修練院（しゅうれんいん）で知り合った。

　年が同じだからだろうか、ポルトガル人にしてはおしゃべりなジョアンと、イタリア人にしては無口なジョヴァンニは最初から妙に馬が合った。もっとも北ポルトガルの寒村（かんそん）に生まれた孤児（みなしご）で、十三歳で故国に別れを告げ、宣教師（せんきょうし）の小間使（こまづか）いとしてアジアに渡ったジョアンと、ナポリ王国の裕福な貴族の家に生まれ、ローマで画技を習得したジョヴァンニとでは、生まれながらの境遇はだいぶ違ったものだったが。

　中世以来、芸術家が上流階級から出ることはまれだった。画家たちは職人階級であって、名誉ある市民の子弟にとってそんな職業を選ぶのは、身を落とすことと同じだった。ルネサンスに至り、市民の子弟であるミケランジェロやダ・ビンチが出て、画家の地位は大いに引き上げられることになったが、それでも画家になるのは貧しい平民が大部分であった。

　より良い生活のために故郷を離れる道を選ばざるをえなかったジョアンと違って、ジョヴァンニが何故（なぜ）、恵まれた身分を捨てて画家を志（こころざ）し、それだけでは足りず、遠い異国へと旅立ったかは謎だった。無口なジョヴァンニは自らの人生について多くを語らなかった。それでも二人は友達だった。

　ジョヴァンニは日本に着いて以来、健康が優（すぐ）れない。九州で一年、日本語を習いながら養生（ようじょう）していたが、水や風土（ふうど）が合わないのか一向に良くならない。本人も焦（あせ）って、無理をして起きては更に長く寝込むといった有様（ありさま）で、上長（うわやく）たちは相談して、彼を上京させたのだった。