　翌日の夜、早馬（はやうま）が悲報をもたらした。

　高遠城が落ちた。

　人々は耳を疑った。

　高遠城は伊那の牙城（がじょう）、要害の地にあり、菊と松の同母兄で勝頼に誰より忠実な仁科五郎盛信が守っていて、武器・兵糧・弾薬に不足なく、ひと月は持ちこたえるであろうというのが、おおかたの意見だった。しかし城はわずか半日で落ちた。城主盛信以下将士、その妻子に至るまで、ことごとく果てた。織田の攻撃によって、ではなかった。城中から裏切り者が出たのである。

　高遠城を落とされた今、織田軍を止めるものはもう何も無い。新府城の防衛は高遠城あってのことだ。

　事ここに至って勝頼は、城を退去することを決意した。

　どこへ落ちるかという話になった。二つの案が出た。

　一つは西上野の真田（さなだ）昌幸（まさゆき）が守る岩櫃城（いわびつじょう）へ。

　もう一つは郡内（ぐんない）の小山田（おやまだ）信茂（のぶしげ）の岩殿山城（いわとのさんじょう）へ。

　いったんは真田の岩櫃城へ行くことが決まった。真田が、では仕度（したく）を致します、と一足先（ひとあしさき）に城を出て行った後、小山田が、真田は信玄公以来仕えている、いわば新参者（しんざんもの）でございます、勢力もたいしたことはない、それより我が城へおいで下され、と言う。東の郡内を治める小山田は、南の河内を治める穴山と並ぶ甲斐きっての譜代（ふだい）の名門だ。子飼（こが）いだった真田とは格（かく）が違う。しかも山を越えれば北条の領地だ。夫人を北条に落としてやることが出来るかもしれない、いや、ひょっとして交渉次第では武田に手を貸してくれることも……。

　勝頼は小山田を選んだ。岩殿山城に行くことになった。小山田も準備をする、と言い、人質の老母を残して一足先に城を出た。難所である笹子峠（ささごとうげ）の手前の勝沼（かつぬま）に迎えを寄越すと言い残していった。

　三月三日の明け方、勝頼一行は城を出た。

　千人以上が居た城も、一夜のうちに家臣が続々と逃亡し、今では半分以下の人数になっている。しかもそのうち四分の一は行くあてのない女子供だ。

　キナ臭（くさ）いニオイが漂ってきた。イガイガが喉（のど）を刺す。城に火をかけたのだ。

　でも菊は、その中に又、別の臭（にお）いを感じて顔をしかめた。髪の毛を焼いたような嫌な臭い。

「これは何の臭い？」

　耐え切れなくなって尋ねた。皆、気付いているはずなのに黙っている。

　臭いの元の馬場（ばば）の辺（あた）りに人だかりがしている。

　菊が身をよじって見ようとすると、松が止めた。

「見ないほうがいいわ。」

　輿担（こしかつ）ぎが逃げたので、女性たちも皆、馬に乗っている。

「証人を焼く……火です。」

　小夜姫が顔を覆（おお）った。

　裏切った者たちから取った人質は足手まといになる。処分してから落ちていくのだ。

（まさか裏切るなんて思ってなかったから）

　親戚だし、何か行事があると必ず呼んで、子供の頃から親しくしていた。年の近い従兄弟（いとこ）たちは、一緒に遊んで、一緒に育った仲だった、それなのに。

　いつになく無口な慶次郎の俯（うつむ）いた顔が蒼白（そうはく）になっているのを、菊の馬の口を取る猿若がじっと見ていた。

　晴天が続いていたので、城は乾いた松明（たいまつ）となって燃え上がった。

　炎は盛んに天を焦（こ）がした。黒煙は空を覆い、細かな灰は、黙々と急ぐ人々の頭や肩に降りかかった。薄暗くなった空に赤々と伸び縮みする影は、迫り来る天魔（てんま）と呼ばれる男の爪のように見えて、人々の不安をかきたてた。火勢は夜になっても衰えず、四方に昨日までの覇王（はおう）の家の没落を告げた。

　行列は先を急いだ。足弱（あしよわ）の者は取り残された。道筋には百姓町人どもが人垣を作って集まり、昨日までの国主が落ち延びていくのを見物した。列の後ろからは、何かおこぼれに預かろうと、無頼（ぶらい）の者たちや浪人どもが送（おく）り狼（おおかみ）よろしく付いて来た。行列から逃亡していく者もあとを絶たなかった。血気（けっき）盛（さか）んな若侍たちが追い掛け回して斬ったりしていたが、もう止めようにも止められるものではなかった。

　行列に加わろうとはせ参じた者たちもいた。いずれも父・信玄の股肱（ここう）の臣の高坂（こうさか）弾正（だんじょう）・馬場（ばば）美濃守（みののかみ）・山県（やまがた）昌景（まさかげ）らの息子たちだった。

　兵が足りなくて困っていた一方で、勝頼は、彼らが供を願い出ても決して許さなかった。もう誰も信じられなくなっていた。油断させて裏切るかもしれないと危惧（きぐ）したのだ。主家の一大事だからと、遠い任地から危ない思いをして駆けつけたのに、何ということだろう。皆、空（むな）しく去っていった。

　善光寺前で暇（いとま）乞（ご）いに来たよぼよぼの元足軽大将の小幡（おばた）豊後守（ぶんごのかみ）昌盛（まさもり）だけが、心からの挨拶をしてもらった。『甲陽（こうよう）軍鑑（ぐんかん）』で名高い小幡勘兵衛（かんべえ）景憲（かげのり）は彼の息子にあたる。

　甲府、善光寺と過ぎ、一行は柏尾（かしお）の大善寺（だいぜんじ）に入って夜を過ごすことになった。

　この寺は、養老二年、行基（ぎょうき）の創設した甲斐でも指折りの名刹（めいさつ）で、武田氏の祈願所にもなっている。出迎えてくれたのは住職の理慶尼（りけいに）だった。尼は信玄の従妹（いとこ）だが親兄弟が反乱を企てて誅殺（ちゅうさつ）されてしまったため、夫と離縁してこの寺に入っている。尼はささやかながら心づくしの料理を出して一行をもてなしてくれた。その後、勝頼夫妻と嫡男の信勝は会堂（かいどう）｛薬師堂（やくしどう）｝に籠（こも）って祈願（きがん）することになった。