火の如く 風の如く 風の章

第18話 洛中洛外図

　菊は相変わらず、城の外へ一歩も出ることができない。

「出して差し上げたいのはやまやまですが、何分（なにぶん）、外は物騒（ぶっそう）なので。」

　お許しください、と紅は頭を下げるが、景虎にさらわれた負い目もあり、さすがの菊もそれ以上、強くはでられない。

　あんな側女に負けてはいられません、こちらも何かお家のために尽くしているところを見せなければ、と揚羽がハッパをかけるので、倹約運動の先頭にも立ってみた。

　城内の使用品で無駄と思われるものを点検する。これを機会に、紅に算盤（そろばん）の手ほどきも受けた。

　金が無いと紅が言ったのは嘘ではなかった。

　先代が亡くなった時、城の金蔵（かねぐら）にあった約三万両の金も、長引く戦でさすがに底をついてきたからだ。金が無いと戦が出来ない。喉（のど）から手が出る程、金が欲しいのは、兄・勝頼ばかりではなかったのだ。

　男性陣には『賢婦人（けんぷじん）』と誉めそやされた。何、女が何か一生（いっしょう）懸命（けんめい）やっているようだからとりあえず評価してあげましょう、くらいの感じ。当人たちは騎士道精神の一種のつもりらしい。

　発案者の揚羽は

「これこそ妹君の松さまには絶対出来ないことです！」

と鼻高々、でも女性陣には、

「何で？必要があって買っているものなのに！」

「だ、か、ら！男って何もわかっていないのよ！」

とさんざんな言われようで、運動自体、何だか尻つぼみに終わってしまった。

　菊は又、することが無くなってしまった。

　国主の妻として一番大切な仕事、すなわち世継（よつ）ぎを生むことも一向出来なかった。もっともこれは紅も御同様（ごどうよう）で、いくぶん、慰（なぐさ）めにはなったが。

　駿河に遠征している兄・勝頼から、幸せにしているか、と文を貰（もら）ったこともある。

　心配してくれている兄の心が嬉しかった。反射的に、皆さま親切にしてくださって幸せです、と手紙を書いて送った。でもその後、本当に幸せなんだろうか、と自分の胸に問うてみて、不幸とはいえないから、たぶん幸せなんだろう、としか思えなかった。

　何をしているというわけでもないのに毎日気ぜわしくて、いつしか絵を描くことからも遠ざかっていた。たった一つの慰（なぐさ）めは、誰も居ないのを見計（みはか）らって大広間に行って、飾ってある屏風（びょうぶ）を眺（なが）めることだった。

　織田信長が先代お屋形に贈ったという洛中洛外図屏風（らくちゅうらくがいずびょうぶ）だ。

　時は戦国、志（こころざし）ある武将は皆、京を目指（めざ）していた。

　この時代、京の街並みを描いた風俗画（ふうぞくが）が流行したのは、彼らが京の絵を手元に置き、やがては街を手中にする日を夢見て楽しんだ為と言われている。だから京の街を描いた絵自体はありふれていて、大名と名の付く家の奥方や姫君は調度（ちょうど）として必ずと言っていい程持っているものだったが、この屏風は当代（とうだい）きっての名手（めいしゅ）、狩野永徳（かのうえいとく）の筆によるもので、生き生きした描写の素晴らしさは他のそれとは比べ物にならなかった。

　御所（ごしょ）の庭で舞っているのは左義長（さぎちょう）、公方邸（くぼうてい）や管領（かんれい）細川邸（ほそかわてい）の見事な屋敷と立派な庭、その周りを囲む豪邸（ごうてい）が天空に伸び上がるような尖（とが）った屋根を連ねて、都の繁栄を伝えている。

　北野、清水（きよみず）、名だたる寺社や名所ばかりではなく、下々（しもじも）の住まう町家、農家、公衆浴場から女郎（じょろう）が袖引く畠山（はたけやま）の辻（つじ）に至るまで、画家の筆には遠慮が無い。

　魚を獲る人、道を歩く人、屋根を葺（ふ）く人、道端で子どもに小便をさせる母親、犬に追いかけられる琵琶（びわ）法師（ほうし）などの老若男女、闘鶏（とうけい）・蹴鞠（けまり）・相撲（すもう）・綱引（つなひ）き・鷹狩（たかが）り、更に京の風物詩（ふうぶつし）、お火焚（ひた）き・菖蒲（しょうぶ）合戦（がっせん）・懸想文（けそうぶみ）売り、中でも祇園祭（ぎおんまつり）、様々な風俗が余すところ無く描かれている。

　温良（おんりょう）にして細密（さいみつ）。

　狩野派の伝統的な画法である。

　京にはほんとに金色の瑞雲（ずいうん）がたなびいているのだろう、と菊は夢想する。

　この絵を見ていると、

「面白（おもしろ）の花の都や、筆に書くとも及ばじ」

という謡（うたい）が、自然と口をついて出る。

　狩野永徳は『画工之長（がこうのちょう）』と称されていた狩野派の嫡男（ちゃくなん）として生まれた。

　家柄もさることながら、彼自身の才も他に追従（ついじゅう）を許さないもので、大胆な構図と精妙（せいみょう）な筆致（ひっち）で素晴らしい作品を次々と発表していた。

　又同時に、大勢の弟子たちを手足のように使って、大規模な仕事を次々受注し、完成させていった。

　工房経営の才にも優れていたのである。

　伝統的な大和絵（やまとえ）が、朝廷や堂上（どうじょう）方の衰退（すいたい）に従って廃（すた）れていくのに対し、漢画（かんが）、中でも狩野派は、新興（しんこう）の武家と結んで今、まさに日の出の勢いだった。

（私も京に行ってみたい！狩野の工房を一目見てみたい！）

　冬は雪に降り込められ、夏は蝉時雨（せみしぐれ）降り注ぐ越後の城中深く、菊は独り、人気（ひとけ）の無い暗い大広間に座って、屏風を眺（なが）めては時を忘れていた。

　九月になって城の中で刃傷沙汰（にんじょうざた）があった。

　論功行賞（ろんこうこうしょう）のもつれから、毛利秀広が儒者（じゅしゃ）山崎秀仙を斬殺したのだ。この時、山崎とたまたま談じていた奉行の直江（なおえ）信綱（のぶつな）も巻（ま）き添（ぞ）えを食って殺されてしまった。下手人（げしゅにん）はすぐその場で切り伏せられた。

　直江家は、先代景綱（かげつな）が謙信の下で、行政機構の中枢を担って、奉行として活躍した名家だ。

　しかし、婿（むこ）養子（ようし）として入った信綱は、日頃鍛錬（たんれん）を積み剛（ごう）の者と言われていたにも関わらず、不意をつかれて刀も抜けずに斬り殺されてしまったのは武士にあるまじきと不評を買った。しかもあとに残されたのはわずか八歳の男子、戦時中でもあり、このような場合、御家断絶（おいえだんぜつ）は免（まぬが）れそうにもなかった。

　だがここで大逆転が起きた。

「名家の断絶、忍び難い」

という景勝の鶴（つる）の一声（ひとこえ）で、養子が入ることになった。

　その養子とは、あの樋口与六兼続だった。

　さあ、大変だ。奥向きに勤める者たちは大騒ぎになった。

　殿の一番のお気に入りの独身の美男子を誰もが狙（ねら）っていたのだ、それなのに鳶（とんび）が油揚（あぶらあ）げをさらって行ってしまった！

「こんなこと申し上げるのは失礼ですけど、未亡人のお船（せん）の方さまって、パッとしない方ですよ。お年だって幾（いく）つだったか、かなり上ですし、ほんと地味（じみ）で垢抜（あかぬ）けない、あんなお方と……。」

　悔しがる侍女たちが口々に言う。

　そういえば、何かの折、挨拶（あいさつ）に来たことがあったっけ、と菊は曖昧（あいまい）なその印象を記憶にたどった。

　幾つだったっけ、確かに一見、老女のように見える女性だった。

　この時代の女性は老けるのが早い。それでなくても若くして子を産む、現在と違って出産が大変な時代だ、子供を生むと一段と老ける。

「あーあ、男って結局、出世が一番、ですよね。」

「そんなこと言うんじゃないの。ああいう方が妻として家庭をしっかり守っていかれるのよ。年上のしっかり女房で、上手（うま）く切（き）り盛（も）りしていけるんじゃない？」

　たしなめながら菊は思う。

　兼続は本当に納得しているのか。

（あの男は紅を愛しているんじゃなかったのか）

　だとすれば、美しく華やかなあの女とは正反対の女房殿ではないか。

「なんと殺された与兵衛（よひょうえ）尉（じょう）｛信綱｝殿の忘（わす）れ形見（がたみ）は高野山（こうやさん）に追いやって出家させるとか。婿殿に肩身の狭い思いをさせないようにと、直江の方から申し出たとか。あんまりでございますよねえ。」

　大方の侍女たちは、見栄えのしない後家女（ごけおんな）が、自分の生んだ子を遠くに追いやって坊主にしてまで結婚すると目の敵にして大騒ぎしているらしかった。

　それにしても、今回の景勝のやり方の強引なこと。

　兼続の側ではいつも紅が仕事をしている。

　景勝は、お気に入りの美しい側女の傍（かたわ）らに置く美男子がいつまでも独り身であることを、いったいどう思っていたのだろう。

　紅は兼続の気持ちに気付いているんだろうか、と菊は密かに観察していたが、こちらは何も頓着（とんちゃく）してないようだった。

　実際、兼続は名家に婿に入ったことで飛躍的に身分が上がり、結果、城の表で二人が共に仕事をする機会は益々増えるようになった。