火の如く 風の如く 風の章

第12話 祝言

　景勝が春日山城に戻ったのは、それから数日後のことだ。紅が菊を救出した後、すぐ御館を攻めて、景虎側の有力な武将・本庄（ほんじょう）秀綱（ひでつな）を撃破したのだ。

　菊はこの日初めて、夫となる人の姿を見た。

　直黒（ひたぐろ）｛甲冑（かっちゅう）、弓矢、刀剣、直垂（ひたたれ）などを黒で統一すること｝に武装した景勝は黒い馬から降りて、出迎える菊に軽く会釈（えしゃく）すると、馬廻（うままわ）りの若武者たちを従えて行ってしまった。小柄だが眼光鋭く、全身から気合（きあい）がほとばしって、威圧感（いあつかん）のある男だ。

（なんだかちょっと……怖そうな人）

　戦から戻って殺気立（さっきだ）っている周りの雰囲気ともあいまって、初対面の景勝の印象はあまり芳（かんば）しいとはいえないものだった。

　婚姻の儀式が行われたのはその翌日だった。

　化粧の間で衣紋（みなり）を繕（つくろ）った後、式場となる奥の間に案内された。床の間には盆栽（ぼんさい）や蓬莱（ほうらい）の台が置かれている。

　白綾地（しろあやじ）に幸菱（さいわいびし）文様（もんよう）の被衣（かつぎ）を被（かぶ）り、白打掛（しろうちかけ）、白小袖（しろこそで）、白無垢（しろむく）に身を固めた菊は、同じく白い袷（あわせ）に烏帽子（えぼし）、直垂（ひたたれ）姿の景勝と神妙（しんみょう）に三献（さんこん）の儀（ぎ）を行った。

　ようやく冑（かぶと）を脱いだ彼を見ることが出来た。

　日に焼けて精悍（せいかん）な顔だが、ややもすると沈鬱（ちんうつ）な表情を浮かべている。

（緊張しているんだろうか。先代は戦では神がかった働きをしたというが、この人も神経質な方なんだろうか。それとも）

　そもそもこの婚儀自体、気が進まないのではないか。

　この時代、身分が上の者に恋愛結婚などあろうはずもない。政略結婚など日常茶飯事（にちじょうさはんじ）、でも彼は思いがけず、少年のような

（澄んだ目をしている）

　婚儀は三日続いた。

　二日目までは、婿嫁ともに白装束（しろしょうぞく）を着たが、三日目に色柄物（いろがらもの）を着る、これが今日でも行われる色直しである。色直しが済んではじめて、嫁は、家中（かちゅう）の者に対面した。

　菊は小袖、樽（たる）、布などの贈り物を、挨拶に出てくる諸将や郎党たちに渡していった。

　一通りお目見（めみ）えが済んだと思われる頃、一人の女が彼女の前に手をついた。

　それまで上座（かみざ）に居た景勝が、つと立って、女の側に行った。片膝（かたひざ）をつくといたわるように女の肩に手を掛けて、菊のほうを向いて口を開いた。

「これは四辻（よつつじ）と申す者だ。上方（かみがた）から下（くだ）ってきた。どうか、目をかけてやって欲しい。」

（これが、側室の？）

　会うのは初めてだ。

　だが、女の顔を見て菊は愕然（がくぜん）とした。

　さらさらと流れ落ちる漆黒（しっこく）の滝のような髪、白練（しろねり）の小袖の上に束（たば）ね熨斗（のし）をあしらった淡い桃色の豪華な打掛（うちかけ）を羽織（はお）って、艶（つや）やかにほほえんでいるのは宇佐美紅その人だった。