火の如く 風の如く 風の章

第2話 兄妹

「何度言ったらわかるのだ、え？」

　若い当主は頭を抱えた。

「戦いに出る、戻る、小言（こごと）を言う、戦いに出る、戻る、小言を言う、いつもこの繰り返しだ。菊（きく）、そなた一体、何を考えておるのだ。」

　娘は顔を上げてはっきりと答えた。

「申し上げます、兄上。私、意味も無いのにぶらぶらしているわけじゃありません。絵を描きに行っていたのよ。」

「だからそれが悪いというのだ。何も館の外をうろうろしなくても、しかも供も連れずに」

「だって、揚羽（あげは）を連れて行ったら、あっちに行ったらいけない、こっちに行ったらいけないってうるさいんだもの。父上だって、詩作と称して領地の巡視（じゅんし）をなさって、それが治世（ちせい）に役立ったって、逍遥軒（しょうようけん）の叔父さまがおっしゃっていたわ。」

　この館の当主、武田勝頼（たけだかつより）の顔がふいに歪（ゆが）んだ。唇の端がぴくぴくと震えて怒鳴（どな）りだしそうになったが、強い意志の力で抑えた。ふぅっと深く息を吐くと、気持ちを切り替えた。

「まあ、よいわ。今日、そなたを呼んだのは、別の用があっての事だ。菊。」

　言葉を切って、思わせぶりに妹を見る。

「そなたに縁談（えんだん）がある。いや、もう話は決まっている。」

　とっさに頭に浮かんだのは、これは何かの間違いでは、という疑惑だった。

　縁談、とは。私に？別の誰かさんではなく？

　勝頼は、菊の沈黙を了承（りょうしょう）と受け取ったようだった。

「相手は越後の上杉の当主だ。二十四歳、でも初婚だ。そなたももう二十一歳、後添（のちぞ）いにと言われてもおかしくない年だ、いい話ではないか。今では縁談も、松（まつ）の後回しではないか。落ち着かない性格だから、こんな事になるのだ。」

　逆らったって仕方が無い。

　慣習（かんしゅう）の社会に生きる彼女には、『人生を自分で選択する』という概念（がいねん）自体がそもそも無い。彼女に限らず、この時代に生きる人々はすべからく、職業は親の跡を継ぐしかなく、結婚離婚は個人ではなく家と家との問題であった。

「わかりました。」

　菊は大人しく答えた。

（何といっても結婚は女の務めなんだから）

　ともかくこれでお小言は終わるだろう。

「婚礼は十月だ。それまでに用意しておけ。」

　案（あん）の定（じょう）、勝頼は機嫌を直した。

　すかさず菊は、傍（かたわ）らに置いた籠（かご）を手元に引き寄せて、葡萄（ぶどう）を取り出した。勝頼の手に一房（ひとふさ）、脇に控えた先ほどの若い侍の手にも一房、載せてやった。

「召し上がって下さい。おいしそうでしょ。」

　これ以上何か言われないように、さっさと退出していった。

　全く当主というのは、と勝頼は苦笑した。

　戦いの采配（さいはい）を振るったり、領地の経営を見るだけが仕事ではなかった。家族の行状（ぎょうじょう）にまで目を配らなければならないとは。でも結婚は国の運命を左右する大行事だ。

（それにしても憎めない）

　新羅三郎義光（しんらさぶろうよしみつ）以来、四百年続く清和源氏（せいわげんじ）の名門・甲斐武田家の姫君としては型破りだが、この妹の大胆さを勝頼は決して嫌ってはいなかった。もともと彼自身も命知らずな戦いぶりが評判な武将なのだ。

　だが父の死後、『当主であって当主でない』立場が彼を苦しめている。彼は庶子（しょし）であり、武田家を継ぐ立場には無かった。

　かつて嫡男（ちゃくなん）・義信（よしのぶ）の謀反（むほん）を疑った信玄は、息子を幽閉（ゆうへい）して自殺に追い込んだ。義信は武勇（ぶゆう）の誉（ほま）れ高く将来を期待されており、その死は家中にわだかまりを残した。

　しかも四郎勝頼は、信玄に滅ぼされた信濃の諏訪家（すわけ）の血筋だ。その為、家臣たちは決して彼に心服（しんぷく）してはない。『お屋形（やかた）』と呼ばれてはいるが、実は正式な跡取りである息子・信勝（のぶかつ）の後見（こうけん）として暫定的（ざんていてき）に治政を行っているに過ぎない立場だ。当然、腹違（はらちが）いの兄弟姉妹とも上手（うま）くいっているとは言いがたい。

　僅（わず）かに仁科盛信（にしなもりのぶ）をはじめとする油川氏（あぶらかわし）の生んだ子供たちだけは、心から忠誠を誓ってくれている。菊はその中の一人なのだ。

　勝頼は、手にした葡萄を持て余している若侍に声をかけた。

「ところで惣蔵（そうぞう）。結局、引っ掛かったのは我が家の姫だけか。」

「は。手を尽くして捜しておりますが……。」

　土屋惣蔵（つちやそうぞう）は、葡萄を懐紙（かいし）に包むと傍（かたわ）らに置き、手をついた。

「賊（ぞく）は取り逃がしたものと思われます。」

「北条（ほうじょう）であろうか。」

「このところ、往来する他所者（よそもの）が目に見えて増えております。北条の者ばかりとは限らないかと。」

　だから関を増やしたのに、その網から曲者（くせもの）どもはこぼれていく。引っかかるのは我が家の姫をはじめとする、つまらない雑魚（ざこ）ばかりだ。

　自分がおおざっぱな性格で、細（こま）やかな統治が苦手なのはわかっている。でも父が統治していた頃は、人の往来も、もっと穏やかだったような気がする。

「父上は『人は石垣　人は城』と詠（よ）まれた。言いかえれば、この館（やかた）が城と呼ぶには脆弱（ぜいじゃく）過ぎるからだ。今までは人が手を尽くして防備することで成り立ってきたが、もう父上の時代とは違う。この館は時代遅れなのだ。」

　時代は動いている。そして、この甲斐武田家も。

　勝頼も時代の波に乗らなければならない。