S.O.S（save our souls） DE（こちらは）総通局・電波監理部・監視第二課

第16話 走れ！（×10）走れ！走れ！走れ！走れ！

「指令室！　応答して下さい。指令室！」

　停車した西武線にて、最後尾の車両では、鉄道員が無線妨害で通じないマイクに呼びかけていた。

　電車が停車している為、レールから伝わる振動を感じ、刻一刻と近づく物がイメージ出来た。

　それがやって来る前に、最悪の事態が頭を過り、鉄道員は冷や汗が止まらなくなった。

「頼む！　応答してくれ！」

　半狂乱になりながらも、彼はマイクに叫ぶと……。

『――――こちら――――指令室。　どうしました？』

　やっと繋がった無線へ、すがるように話す。

「指令室！？　こちらＤ七二七二！　今、こちらの車両は、駅の二百メートル手前で停車しています」

『停車？』

「次の駅で事故だ！　その影響で動けないんだ！」

　事態を飲み込めない相手に、思わず怒鳴る。

「もう五分以上、止まってる……そろそろ次の電車が、来る時間だ……早く停車するように連絡してくれ！」

『解りました。すぐに連絡します』

　その、直後だった。

　山の脇から覗かせる朝陽のように、ゆっくり、ゆっくりと顔を見せる、後続の電車がやって来た。

　その光景を見た運転手は、息が止まり、目の前の現実を必死で否定しようとして、思考が停止する。

　恐らく、指令室からの連絡が、届いたのだろう。

　後続電車の一両目が、カーブを曲がり切ったところで、急ブレーキを掛けた。

　甲高い、金属の摩擦音を響かせ、必死に車体へ、歯止めを利かせようとするが、勢いは死ぬことなく、制動距離は延び続けていた。

　彼にとって、近づく後続の電車は、恐怖で一回り大きく見え、レールから伝わる振動は、普段の倍以上に感じられる。

　　　　　　　　　————まるで、津波が迫って来るようだ————。

　鉄道員は今、視界を支配する光景が、人生で最後の風景だと悟り、愛すべき家族の記憶が沸き立つ。

　最愛の妻――――長い結婚生活で邪険にされつつも、自分に尽くすよき妻だ。

　妻の支えで、仕事に打ち込めた。

　後続の電車は尚も近づく。

　愛しい娘――――もし、天国に一つだけ持っていける物があるなら、彼女との思い出を持って行きたい。

　出来れば、成人を迎えるまでは見守っていたかったが、これからは、空の上から見守って行くつもりだ。

　二人とも愛すべき、尊い家族だ。

　代わりになる物はない。

　家族が出来て、この十何年、二人の為に我武者羅に働いて来た。

　彼女達から、充実した人生を貰った。

　ただただ、感謝しかない――――。

　迫り来る先頭車両の窓から、室内が見え、この世の終わりを見ているかのような運転手と目が合う。

　彼も自分と同じように、これまでの人生や、家族のことを思い出しているのだろうか？

　鉄道員は迫り来る車両を凝視できず、両腕で顔を覆い、やりがいのある仕事、愛しい家族、未練が残る世界に別れを告げた――――。