S.O.S（save our souls） DE（こちらは）総通局・電波監理部・監視第二課

第14話 走れ！（×10）走れ！走れ！

「よく見ろ！　停止信号は、カーブを曲がったさらに先だ。曲がる前の線路には、信号らしい物は無い」

　アパート越しに、赤色灯に切り替わった、停止信号が見える。

　後輩は状況を呑み込めずに問う。

「何か危険でも、あるんですか？」

「今、止まっている電車の周辺で、通信障害が起きている。あの電車が、無線で止まっている位置を示しても、後か来る電車に連絡が伝わっているかわからない」

　後輩も、言わんとすることが見えて来たのか、顔が曇る。

「でも、電車は事故が起きないように、いくつものセーフティを作っているんじゃ？」

「あぁ……だが、それでも不備は起きる。二〇一三年、十一月に通勤ラッシュの電車で、運転中の鉄道無線に不明の基地局が混信、原因不明の妨害は数分続いた。大事には至らなかったが、もし、これが次の駅でホームから人が転落し、その連絡が届かなかったとしたら？　もし先頭の電車が時間調整の為、停車して、そこへ連絡が届かなかった、後続の車両が突っ込んだら？」

「そんなことが……」

「起きないとは言い切れない。事故の因果は、何処にあるか解らないからな」

　スマートホンが鳴り、十和田が出ると、不法無線局探索車、ＤＥＵＲＡＳデューラス－Ｍで監視している、櫻木からだった。

『もしもし？』

「聞こえてる。どうした？」

『監視対象が、君達のいる路地から、住宅を抜けて大通りに出た』

「は？」

　彼は周辺を見回す。

　並ぶ住宅が、壁のようの立ちはだかり、車が一区画抜け出るような道はない。

　住宅同士の隙間は、人一人が通れるくらいのものだ。

　しかも、駐車している車など近くにない。

　十和田は礼を述べ、通話を切る。

　動揺する先輩監視官を見て、後輩が聞く。

「どうしたんですか？」

「監視対象が、反対側の大通りへ出た」

「反対側？　住宅を抜けてですか？」

「としか、思えないだろ」

「なら対象は、車を降りて、徒歩で移動してるってことですか？　無線機材を持って？」

「にしても、この狭い、住宅のスキ間を抜けるのは、一苦労だ。それに元々、車を使ってなかったのかも……」

　十和田は瞬間、考えを巡らせる。

　この状況はただの偶然か？　それとも意図した妨害か？　だとしたら、考えられる可能性は、電車の無線を悪戯いたずらに妨害し、世間を騒がせたい愉快犯。

　もしくは、世の中に不満を持ち、独自の社会正義を示そうとする、思想犯だ。　

　彼は、考えるよりも足を動かし、後輩について来るよう呼びかけた。

　住宅の隙間を抜けて、反対側の道路へ出て周辺を探索していると、再びスマートホンが鳴る。

『エターナル。信号が消えた』

「……見失ったか」　

　彼は、立ち並ぶ住宅を見まわすと、今度は、人が通れるようなスペースが無い事を確認する。

　――――対象は忽然と消えた――――。

　後輩が、不安な面持ちで聞く。

「消えたんですか？」

「馬鹿言うな。電波は元々見えないんだ。消えてるも同然だろ」

　十和田は、しきりに顎を摩り、考えを巡らせる。

　そして、考えがまとまったのか、目の前の住宅に歩みよると、石造りやコンクリートの壁を舐めるように見回して、高さを確認した。

「まさか……」