Goodbye Cruel World

4-3

　「だめだ、弥絵。こっち来るな」

　奥に居るであろう弥絵に、一志は大きな声で呼び掛けた。

　宣子は青ざめた顔で包丁を取り落とした。

　……狂態を、見られた。

　なぜだろうか、父親の顔を見つけた最悪の時よりも、むしろ今のほうが精神的な打撃は大きい気がした。

　猫撫で声で、男が一志をなだめようとする。

　「村の子かい？　俺は宣子の父親だよ」

　ぞっとする。

　「違う！　違う！　違うっ！」

　激しく首を振って宣子は叫んだ。両手で長い髪を掻きむしる。

　涙で滲む視界の中、怯えたように口を押さえている弥絵が見えた。

　来るなって一志くんに言われたのに、来ちゃったんだ、仕方がない子。

　荒れ狂う気持ちとは別に、他人事のようにそんなことを思う。

　「診療所行くぞ。早く来い」

　一志が低い声で呼び掛け、父親を厳しい視線で睨みつけた。男は大きく舌打ちをした。

　「宣子が勝手にやったんだ、俺じゃない。こいつは狂ってる」

　狂人に狂人と言われるなんて。情けなくて涙が出る。

　「宣子」

　一志が彼女の名を呼んだ。

　うつろだった意識が浮上したのは、少なからず驚いたからだ。

　彼に名前を呼ばれたのは、はじめてだった。

　それでも呆然と動けずにいる宣子のもとに、一志は歩み寄る。床に転がる包丁を拾い、迷うように辺りを見渡した後、ステンレスの流しに音を立てて放り込んだ。

　憮然とした面持ちの父親を無視し、宣子の背中を軽く押す。

　「車で来たから、早く行こう。見てるこっちが痛い」

　「……あ……」

　宣子は呪縛から放たれたように一歩を踏み出した。

　そのまま振り返らずに一志の横を歩き、玄関へ向かう。

　「宣ちゃん、大丈夫？」

　狭い廊下の途中に弥絵が居て、心配そうに訊ねた。

　我に還ってみると、血の固まりかけた傷口はひりひりして痛む。縦に数十センチ、ぱっくりと裂けていた。

　弥絵を怯えさせたくなくて、宣子は唇の両端を上げ、笑顔らしきものをなんとかつくった。

　「大丈夫よ。ごめんね……」

　三人は一志の車で診療所へ向かった。

　後ろの座席でシートにもたれ、宣子は放心していた。

　流れ出る血よりも大切なものを失ったような気がした。

　なによりもこの兄妹に醜態を晒したことがたまらなく恥ずかしく、意外なほど悲しかった。

　皮膚は派手に切れていたが、深い傷には至らなかった。

　その夜は上条家に泊めてもらった。