Goodbye Cruel World

4-1

　新年が明けた。

　彼女の前に、悪魔が現れた。

　悪魔は父親の顔をしていた。

　後に思い出してみれば、いささか無防備に過ぎた。

　この村に彼女の敵は存在せず、その事実に長く慣れ過ぎたのかもしれなかった。

　ノックの音がして、宣子は玄関先へ向かった。上条兄妹と夕食を共にする約束をしていたのだ。時間がすこし早いことにも気づかなかった。

　彼女は容易く扉を開けた。

　扉の向こうには、二度と顔を見ないと、そう決めた相手が立っていた。

　宣子は呆然と立ち尽くした。

　父親の顔をした男はにやにやと笑っていた。

　「久し振りだな」

　口は干涸び、言葉が出てこない。現実感がまるで持てない。

　「まったく、連絡のひとつも寄越さないで」

　男は言い、当然のことのように彼女の家へ上がり込もうとした。安全地帯を侵されそうになって、宣子はようやく我に還る。渾身の力を振り絞って叫んだ。

　「やめて、出てって！　勝手に入らないで！」

　勝手に靴を脱ぎ、家の中に一歩足を踏み入れた男は、胡乱に宣子を見返した。

　「わざわざ、こんな田舎まで会いにきてやったんだぞ？　その態度はなんだ！」

　怒鳴られて身が竦んだ。けれど決して退けない。

　「会いたくなんかなかった。いますぐ、帰ってよ」

　「そんな訳にもいかないだろ。もうバスもなくなったし」

　日は暮れて、確かに交通手段はなくなっている。車で送り返すには他人の手を煩わせなければならない。

　宣子は唇を噛みしめた。