Goodbye Cruel World

3-5

　「風呂湧いてるか？」

　一志の問いかけに弥絵は頷いた。

　「冷えてるから、貸してやって」

　「一志くんも濡れてる……」

　「おまえのほうが冷えてるだろ」

　早く行け、と肩を押された。

　「あ、弥絵ちゃん、本」

　「わー、ありがと。でもそんなの後でいいよ」

　バッグごと弥絵に手渡したが、床に置き去りにされてしまった。

　「着替えとタオル、取りにいってくるね」

　一志が皮肉めいた笑みを浮かべた。

　「ほらみろ。後生大事に抱える価値、なかっただろ」

　「え？」

　一志の声に、弥絵が振り返る。

　「なんでもない」

　彼は妹に手を振ってみせた。

　「……」

　澄まし顔の一志を、宣子は涙目で睨んだ。

　宣子は狭い浴室に入った。上条家の脱衣所は狭く、湯舟も小さい。

　シャワーとかついてなくてごめんね、と、弥絵は恐縮していた。宣子の家は浴室をリフォームしたため、新しい設備がこまごまとついている。弥絵はそれを知っていて、上条家の古い浴室に入ってもらうことをずいぶんと恐縮していた。

　「熱……」

　冷えきった手足に、湯の温度は熱すぎた。洗面器に汲んだ湯で徐々に慣らしていき、ゆっくり時間をかけて湯舟に浸かった。

　身体を沈めた宣子は、わあんと泣き声を上げた。

　お風呂がこんなに気持ちいいなんて。

　温かく身体を包むお湯の感触がこんなに優しいなんて。

　生きていてよかった。

　掛け値なしにそう感じた。

　温度がじんわりと染み渡り、彼女を癒した。

　結局、マフラーは宣子がふたつ編んだ。シンプルな色と形で、一志と芝医師にそれぞれを進呈した。

　弥絵は自分が編んだものを、恥ずかしがってどこかへ隠してしまったのだった。