Goodbye Cruel World

3-3

　一志は眉根に皺を寄せ、宣子を見下ろした。

　「大丈夫か」

　宣子はなんとか頷いたが、本当に大丈夫なのかどうかは、よく判らなかった。

　「このへん、余所者は迷いやすい道なんだ。大きな目印がないから。あんたが帰ってないの、弥絵が気づいてよかった」

　もう何か月も住んでいるのに、まだ自分は余所者扱いなのだろうか。ちいさく疑問に感じながらも、それより大切なことを思い出す。

　「……こっ、こ、れ」

　発音がままならず、歯がガチガチと鳴った。もどかしい思いをしながら、かじかんだ指で肩掛けのバッグを探る。

　「中に、弥絵ちゃんの本、入って……だから……渡して」

　一志は苛立たしげに、宣子の言葉を遮った。

　「そんなの、どうでもいいから。早く帰らないと、風邪じゃ済まなくなる」

　手を取って宣子を立たせる。一志はその冷たさに驚いていた。

　「氷みたいになってるぞ……何時間居たんだよ？」

　「判らない……いま、何時？」

　「九時半」

　蕗を出たのは五時過ぎだったと記憶している。バスで四十分、歩き回って二時間とすれば、ここには二時間近く座っていた計算になる。実際にはもっと長い時間、ここに留められていたような気がした。

　「歩けるか」

　「うん……」

　数歩進むと、よろけて転びそうになった。宣子の歩みはあまりにも遅く、数分後には見兼ねた一志が「もういいから背中に乗れ」と言っていた。

　「いい。本、濡れちゃう……」

　「なに言ってんだよ」

　呆れたように言いながら、一志は着ていた合羽を脱いだ。軽く降って雨粒を祓い、肩掛けバッグごと宣子を包む。なんとかボタンも留めることができた。

　「これでいいだろ……。傘は邪魔だから畳んでろ」

　「でも、一志くんが濡れちゃうよ」

　「おまえを背負う時点でもう濡れるんだよ」

　「じゃあ背負わなくてい……」

　「しつこい」

　強引に宣子の腕を引き、一志は背中を向けた。断れる雰囲気ではなかった。

　遠慮がちに背中に負ぶさると、一志は黙って歩きはじめた。