Goodbye Cruel World

2-8

　診療所のドアが開いた。寒そうに身を竦めた一志が入ってきた。

　「どうも……」

　「あ、噂をすれば」

　弥絵はさっそく、マフラーを誇らし気に見せびらかした。

　「宣ちゃんにもらっちゃった！」

　「ふうん。よかったな」

　一志は弥絵の隣に腰掛けると、マフラーを眺めた。

　「なにこれ」

　白いボンボンを引っぱって握る。感触が気持ちいいのか、繰り返し触り続けた。

　「この白いやつ、可愛いよね」

　「そうか？」

　柔らかくて面白いけど、と一志はつぶやいた。

　「宣ちゃんが、お兄ちゃんにも編んでくれるって」

　「え、これ手編み？」

　「そうだよ！」

　弥絵が胸を張る。

　「すごいでしょ」

　「おまえが編んだのかよ」

　そんな会話を背後に、宣子は紅茶を淹れに台所へ立った。

　ふたりが揃っているところを見るのは面白い。一志の珍しい表情を観察するのがちいさな愉しみになっていた。誰に対しても素っ気ない一志は、妹の前でだけとても優しい顔をする。本人は気づいていないのかもしれないが。

　ケトルを火にかけて湯が沸くのを待っていると、戸口に一志が立っていた。

　「ありがと」

　「なに？」

　「弥絵のマフラー」

　「ああ……」

　大層にありがたがられることでもないと思った。

　弥絵にあげたのだから、兄から礼を言われる筋合いはない。過保護な感じが、なぜかわけもなく気に障った。

　「一志くんにも編もうか」

　「いや、いい」

　「お揃いのボンボン、つけてあげるよ」

　冗談のつもりで言った。

　ケトルが音を立てた。

　「それは、恥ずかしいからいい……」

　火を止めようと後ろを向いたので、一志の表情を見逃してしまった。

　振り返ったときには、彼はもう部屋へ戻っていた。

　どんな顔で恥ずかしいって言ったんだろう。

　「……医師（せんせい）にも編もうかな？」

　全員でお揃いの可愛いマフラーを巻けばいい。

　その姿を想像して、宣子はくすくすと笑った。